Она любила. Оттого, что неизбежно жила все дольше и дольше. И, какой бы непосредственной не была, отрыв в жизненном опыте увеличивался с каждым годом. Почти никаким молодым парням не получалось её понять, ведь, на самом деле, Криста жила уже тридцать четыре года. А физически была на десять лет моложе. Мало того, выглядела всегда, в среднем, на двадцать-двадцать один год.

Улыбка медленно сползала с лица пасынка.

- А моложе – что, уже неликвид?

- Нет, ну, мне просто нравится. – Взгляд становился хитрым. – А теперь ты рассказывай, какие девочки нравятся тебе.

- Хах. – Нил усмехнулся. – Брюнетки. Со светлыми глазами, голубыми. С хрупкими ручками. Непосредственные и смешные.

- И что, есть такая, чтобы тебе нравилась? – Искренне спросила Криста, нарисовав в воображении какой-то далекий от себя портрет.

- Есть. – Глухо ответил он. – У нас есть даже что-то вроде свиданий. – Добрая улыбка вновь становилась ироничной. Девушка не понимала, о чем идет речь, до неё просто не доходило. Не доходило, что совместный просмотр мультфильмов с взаимными объятиями для подростка-пасынка – почти как свидание.

- А вы целовались? – Весело спросила она, искренне обрадовавшись за своего подопечного. Ей казалось, что он почти не выходил из дома. Сидел то за книгами, то на кухне, то старательно мыл пол. А тут внезапно выяснилось, что все это время у него была девочка. Мало того, он проводил с ней время. И, может, все даже зашло так далеко. До первых школьных поцелуев. Криста, почему-то, теперь была абсолютно уверена, что эти двое тайно виделись после уроков.

- Знаешь. – Вдруг сказал Нил, и наклонился вперед все с той же ухмылкой. – Я не умею целоваться. Может, ты меня научишь?

- Чего? – Задорное выражение сползало с лица. – Слушай, что с тобой не так? – Она сдвинула брови, хотя тут же выдохнула и вновь улыбнулась. – Шутка – отстой, я аж испугалась. Ну, раз не умеешь, всегда можно потренироваться на помидорах.

- Да нет, спасибо. – Парень поджал губы. – Я откажусь.

* * *

Она ненавидела выходить на улицу днем, потому что могла подцепить ожог от ударной концентрации ультрафиолета. Но, все же, были в городе места, которые работали только днем. И в одно из таких мест Криста сегодня направлялась, бросив машину где-то в пробке. От двух черных свитеров было откровенно жарко, да и черные резиновые перчатки выглядели как-то странно. Еще жарко было в колготках и джинсах, а странный вид комично дополняла огромная медицинская маска на все лицо, солнечные очки, зимняя шапка с ушами и огромный черный зонт, хотя дождя явно не собиралось. Люди с брезгливым непониманием провожали глазами странную прохожую, но никто не решался подойти к ней. Кто-то сбоку шептался, что, мол, шла наркоманка или разыскиваемая преступница.

Благо, парень рано утром собрался в школу, и не видел такого позора. Перед ним не пришлось оправдываться, он жил с ней столько лет, и не подозревал, кто есть на самом его воспитательница. Хотя, временами, подозрительно косился на отсутствие у нее любых морщин и списывал это на хорошую генетику.

Пасмурные облака медленно плыли по печальному небу. Криста несколько дней ждала, когда будет пасмурно, и вот этот день настал. Вдоль дорог ходили люди с пустыми, отсутствующими взглядами, которые на автомате координировали свой маршрут. Доносился шорох травы, где-то далеко, словно ветер не долетал до этого квартала. С обеих сторон от трассы возвышались массивные четырехэтажные здания, величественные и тяжелые. Белые, серые, бледно-бирюзовые с мезонинами и шикарной лепниной. Впереди, чуть поодаль от дороги стоял старый комплекс, вход в который окружали приземистые дорические колонны с глубокими каннелюрами, и давно обсыпавшимся фризом с триглифами и метопами под обветшалым карнизом. Между тем, высоко над входом висела неловкая брезентовая вывеска с надписью: «Центральная городская библиотека». Ранее эта вывеска была такой же строгой и статной, железной, с попыткой подстроиться под древнегреческий стиль здания, но однажды её сорвало штормом. Теперь здесь «временно» висело это уродство.