– Что это? – подскочили к экрану Влад и Макс, увидев мигающую красную точку.

– Думаю, это корабль прошлой экспедиции, так и не вернувшейся обратно, – догадался я. – Давайте сядем поблизости и обследуем обстановку.

Приземлились мы, когда на Нарции была ночь. Густые заросли тропических деревьев окружили нашу ракету, скрыв под огромными листьями. Раскрыв люк, мы вылезли на поверхность. Под светом наших иллюминаторов рядом сверкнул борт звездолета прошлой группы.

– Здесь черт ногу сломит! – недовольно воскликнул Макс. – Может, подождем до рассвета?

– Ага, а утром нас окружат воинственные амазонки, – усмехнулся Влад. – Надо сейчас попытаться проникнуть в старый корабль.

– Влад прав, – согласился я. – Зачем ждать. У нас есть оружие и защитные костюмы. Освещения от нашего корабля достаточно, чтобы не потерять цель. Возьмем дополнительно фонарики.

– И мачете, – пошутил Макс, хватая в руки лазерный резак.

Он пошел вперед, срезая перегораживающие дорогу лианы и ветви. Свет фонариков уперся в серебристый бок корабля. Мы нашли шлюз входа, но чтобы не делали, он не открывался.

– Придется воспользоваться лазером и здесь, – заметил Влад. – Давай, Макс, проделай дыру в этой ракете.

Мы ждали, пока Максим прорежет отверстие. Раскаленный металл постепенно поддавался, и вскоре серебряная пластина упала на землю, освобождая нам путь. Я вошел первым, за мной мои друзья. Фонарики осветили стены с висящими кое-где проводами, мерцающий красноватый аварийный свет и неясные постукивания впереди.

– Что за звуки? – нахмурился я.

– Похоже на молоточек, бьющий по наковальне, – сравнил Влад.

– Не нравится мне это, – заметил Макс, но пошел за нами.

Мы открывали одну за другой попадающиеся двери секций. Понятно, что там было пусто. Стук становился громче, теперь он больше напоминал капель по металлической ванной. Впереди остался только капитанский отсек. Я нажал на панель, открывающую туда дверь. И отпрянул, чуть не падая на друзей.

– Твою мать! – вымолвил Влад, заглядывая за меня. – Меня сейчас вырвет.

На повернутом к нам кресле пилота находился скелет. А вокруг него стучали твердыми подкрылками сотни насекомых. Они роились на останках, издавая тот самый непонятный звук, который мы услышали.

– Что за херь! – воскликнул Макс. – Давайте, ребята, поджарим этих красавчиков!

Мы выхватили оружие, и огненные лучи постепенно испепелили в прах отвратительных жуков. Тело освободилось от гнета роя.

– Ты думаешь, это одна из экспедиции? – посмотрел на меня Влад.

– Кто же еще, – кивнул я. – Ректор же сказал, что они так и не вернулись. Давайте осмотрим все внимательно, возможно, и остальные члены экипажа в таком же состоянии.

Я подошел к пульту и включил питание. Все работало нормально. Свет прожекторов осветил помещение.

– Ты прав, две другие девушки тут же, – произнес Макс, подвергая экзекуции еще два роя насекомых.

– Да уж, – протянул Влад. – Что же все-таки с ними произошло.

– Попытаемся это выяснить, – сказал я.

В академии нас учили многому, основам патологоанатомии тоже. Я склонился к тому, что осталось от тела.

– Кости не раздроблены, сомневаюсь, что их убили, – констатировал я. – Если только яд. А это что? – я заметил бумажный уголок под сиденьем пилота.

Потянув, я вытащил тетрадь. Открыл в самом конце и прочел вслух:

«Наша миссия подошла к концу, но мы так и не узнали ничего нового. Сегодня летим домой. Только Лана и Василина решили все же сходить к той скале. Хоть я их и отговаривала. Подожду их здесь… Три часа прошло. Пора идти им на помощь. Слышу шаги. Наверно, девушки вернулись. Что это!!!» На этом запись обрывалась. Мы молча переглянулись.