Для десантника полет в космосе — это тихое время. Все идет по режиму: вахты, тренировки, посещение обучающего центра. Многие часы неспешной размеренной жизни, чтобы в нужный момент взорваться адреналином в бешеной схватке с противником, пробежать несколько километров по унылым зеленым коридорам, выбить плечом заклинившую дверь и расстрелять врагов из тяжелого десантного автомата.

Первые дни Корас занимался по обычной программе, но потом его отыскал старший наставник групп быстрого реагирования и сообщил:

— Ангел, ты с этого дня переходишь на новую программу.

Сержант поморщился. Свое прозвище он не любил. Впервые его так назвала одна из заложниц в короткой операции на Дакатте. Женщина заметила неподвижное лицо прикрывающего ее собой десантника и сочла идеальные, выполненные хирургом черты признаком его нечеловеческой природы. После она несколько недель согревала его постель, пока он не понял, что девушку привлекает в нем сочетание неподвижного лица и воспоминаний об опасности. Ее голосовые сообщение и вирт-открытки всегда начинались словами «Мой Ангел». Не выдержав такой забористой смеси, Корас расстался с подружкой, а товарищи по отряду отчего-то с готовностью подхватили новый ник, сменив невнятное «Кор» на новое звучное прозвище. Корасу оставалось только мысленно морщиться.

— Что за программа? – наставник был вольнонаемным, так что разговор был вполне гражданским.

— Мы тут всякого разного намешали, — Тамсин кивнул на симулятор, — сопровождение объекта, прикрытие, помощь. Леди Яанн положен телохранитель, она выбрала тебя.

Корас попытался нахмурить брови, но лицо отозвалось лишь легким напряжением, только в глазах сержанта, способных выражать его эмоции, мелькнуло недоумение:

— Что за ерунда? Да Рифус из пятого блока куда опытнее, он же начинал телохранителем! Я и половины его примочек не знаю!

Тамсин согласился:

— Не знаешь. Но леди запросила тебя, а ее допуск позволяет требовать в телохранители любого, хоть капитана!

— Взяла бы Вас, — буркнул, не сдаваясь сержант. Активная старушенция его откровенно пугала.

— Она сказала, что ты – то, что нужно. И не мне ей перечить! – в голосе наставника послышались стальные нотки, и Корас понял, что спорить бесполезно. Шагнул вперед, сел в кресло виртуальной реальности и нажатием кнопки запустил обучающую программу.

***

Он искренне полагал, что сейчас его будут учить следовать за объектом по роскошным магазинам, правильно выхватывать подопечного в толпе ночного клуба или прикрывать на оживленной улице. Вместо этого сержант очутился в обычном школьном классе. Голопроекция «стандартный преподаватель» любезно улыбнулась и начала рассказывать ему о…Претории! Полчаса лекции, полчаса активных упражнение по «удержанию груза». Сначала транспортировка на плече, потом — в специальном рюкзаке, далее — натягивание скафандра на высокую фигуру с явно выраженными женскими половыми признаками.

Когда три часа виртуальности закончились, Корас задумчиво встал с кресла и двинулся к беговой дорожке. Ему всегда лучше думалось на ходу, а счетчику времени, подключенному в зале, было все равно, на каком тренажере десантники будут качать мышцы, главное, чтобы они посвящали этому не менее трех часов в день и не снижали нагрузку без разрешения командира или доктора.

Вес «объекта переноски» был чуть больше шестидесяти двух килограммов, кроме того «объект» имел определенную форму и баланс, так что сразу становилось понятно, что речь идет о человеке. Леди собирается кого-то украсть? Или желает, чтобы он носил ее на плече? Скорее всего, ни то, ни другое. Нагрузки и новая информация – эвакуация? Возможная эвакуация дамы-инженера? Но откуда и почему? И при чем здесь Претория?