Тех, кто отказывался принимать присягу, отправляли в изоляторы и не выпускали, пока нарушитель не соглашался на условия Союза. Когда-то это действительно было просто клятвой, красивыми словами, подкреплёнными импульсом внутренней энергии. Но с некоторых пор всё сало гораздо сложнее.

— А если я откажусь? — спросила, впервые смело посмотрев в глаза лорду Эргаю.

Он отрицательно мотнул головой, но говорить ничего не стал. Мы оба понимали, что в случае отказа, меня ждёт незавидная участь. Служба безопасности, допросы, заточение. И, как итог ‒ принятие присяги. Конечно, существовали общества отщепенцев, тех, кто умудрялся спрятаться, сбежать, долгие годы скрываться от властей. Но такая жизнь ‒ это постоянное бегство. Нужно ли оно мне? Нет.

Убедившись, что сопротивляться я не стану, наместник прошёл к стеллажу, достал с верхней полки металлическую шкатулку и приложил к ней руку. Крышка тут же открылась, явив моему взору два шприца с подозрительно толстыми иглами.

— Привёз для спиногрызов, — мягко пояснил лорд Эргай, глядя на Мика. — Хотел, чтобы они дома всё это прошли. Но так пока и не использовал.

— Жалко тебе их? — понимающе уточнил Микаэль.

Наместник снова промолчал. Видимо, ему действительно было жалко пичкать чипами собственных детей, которые пока присягу не приняли.

Когда, взяв один из шприцов, лорд Эргай направился ко мне, я испуганно напряглась, а Мик выступил вперёд.

— Пап, это ведь в медицинских капсулах делают. Там анестезия, успокоительное...

— Не знаю, как ты, а я пока не готов предъявить общественности необученного вероятника, — ответил наместник сыну. — Так что обойдёмся без лишней огласки. И тут есть анестезия. Больно твоей подруге не будет.

— Давай я сам? — зачем-то попросил Микаэль.

— Как скажешь. Это не принципиально, — согласился лорд Эргай и, вручив сыну шприц, вернулся в своё кресло.

Я застыла перед Миком. Он тоже не спешил действовать. Смотрел на меня, а в его глазах стояла вина смешанная с решительностью.

— Ударишь меня потом два раза, — сказал шёпотом и попытался ободряюще улыбнуться.

— Давай уже, — бросила нервно и оголила левое плечо.

Мик вздохнул и без лишних промедлений резко всадил иглу глубоко под кожу.

Было больно, но эта боль быстро сошла на нет. А вот ощущение чего-то чужеродного осталось даже после того, как Микаэль убрал шприц. Я чувствовала себя странно, и это ощущение мне очень не нравилось.

— Чип активируется только после осмысленного принятия присяги, — сообщил наблюдающий за нами наместник. — Говори, Ангелия.

Я сглотнула и, собравшись с мыслями, произнесла заученные слова. Чем дольше говорила, тем более странно себя ощущала. Но лишь стоило сказать последнее «клянусь», перед глазами заплясали разноцветные круги, а сознание рухнуло в бездну.

8. Глава 8. Микаэль

В себя приходила постепенно. Сначала услышала голоса и лёгкий шорох шторы, колыхаемой ветерком из открытого окна. Потом медленно разомкнула веки, но перед глазами пока всё расплывалось. Тело казалось неповоротливым и словно чужим, да ещё и слушаться отказывалось.

— Эли, — позвал меня кто-то.

Кое-как сфокусировав зрение, я увидела перед собой лицо смутно знакомого светловолосого парня. Но далеко не сразу смогла сообразить, что это Мик.

— Дай ей в себя прийти, — ровным тоном бросил кто-то другой.

Но именно этот голос заставил моё сознание окончательно очнуться. Даже откуда-то появились силы, чтобы попытаться сесть. Микаэль помог, придержал под спину, а сам уселся рядом, приобняв за талию, чтобы не завалилась на бок.

Медленно осмотревшись, я сообразила, что всё ещё нахожусь в кабинете наместника. Более того, сижу на диване, который до этого вообще не замечала. И только поймав на себе взгляд лорда Эргая, вспомнила всё, что предшествовало моему внезапному обмороку.