– А куда ты дел остальных темных? – поинтересовался Рэв. – Прикопал в лесу?

Дарен только нахмурился. Ему еще ректору объяснять, почему темные свободно шляются по столице без конвоя и даже не в наручниках.

– Дар, дорогой, это и есть твое наказание? – пропел глубокий грудной голос, и со спины Стейнара обняли теплые ладони. – Сочувствую, милый, возиться с детками так утомительно, но я тебя спасу от этой напасти. – Марианна встала рядом и собственнически опустила ладонь на его плечо. – Меня ректор прислал, он тебя ждет для отчета. Срочно. Документы на заселение девушек у меня.

Она помахала листом с гербовой печатью.

– Проводи Аннет и покажи ей здесь все, – кивнул Дарен, радуясь, что Марианна так кстати оказалась сегодня дежурной. Она уведет темную от всех и не позволит парням распушить перед ней хвосты. – Чемодан доставят в комнату.

– Конечно, дорогой, я сделаю все в лучшем виде, не волнуйся, – промурлыкала Марианна. – До вечера.

Дарен скривился, он терпеть не мог такого обращения, но скандалить при ухмыляющихся многозначительно парнях не хотелось, у него еще будет время указать Марианне ее место.

– Иди за мной, темная, – бросила Марианна, как только они зашли за угол здания, и презрительно добавила: – И запомни, в нашей академии носят форму и не любят выскочек.

– Я заметила, светлая, – тут же парировала Аннет, – когда нечего показать, это прячут под бесформенной мантией.

– Думаешь, вас здесь ждут? Вы – темные твари третьего сорта, а Дарен с вами возится только потому, что ему ректор назначил это в наказание! А ты небось уже возомнила, что он на тебя запал!

– Западают на таких неудачниц, как ты, а в меня влюбляются. Выполняй свою работу, светлая, а не мели языком, он тебе пригодится, чтобы вылизывать дорожку под сапогами Стейнара. Думаешь, я не заметила, как его перекосило при твоем появлении? «Ах, дорогой, я все сделаю», – передразнила Аннет Марианну. – Тебя только поэтому и терпят, что ты на все готова! У нас, темных, принято, чтобы мужчины совершали поступки ради дам, а не наоборот. Так что веди меня, неудачница, и лучше молча.

Эта тирада была произнесена холодным презрительным тоном, словно нерадивую служанку отчитали. Марианна задохнулась от хамства и резко повернулась к усмехающейся девушке, на кончиках ее пальцев заискрилась магия.

– Ах ты, дрянь темная! Тебе, выскочка, до́лжно обращаться ко мне «леди Марианна»! Я, между прочим, баронесса, в отличие от вас, простолюдинок!

– А я дочь самого богатого человека княжества. И что? Моя мать – графиня из древнего рода. Не тебе кичиться баронством, которое ты даже не наследуешь! Да у тебя туфли из старой коллекции! Наша княжна в таких прошлогоднюю охоту открывала.

– Зато я выйду замуж за аристократа, а твоя участь – купчишка! Никогда арий не женится на безродной дворне!

– А это мы еще посмотрим. – Аннет уткнулась носом в букет. – Интересно, а Стейнар видел тебя без гламории? Может быть, показать ему твое настоящее лицо? – промурлыкала она.

– Ты не сможешь! Мой уровень магии выше!

– О, дорогая, ты даже не представляешь, на что темные способны, если у них есть цель. Но можешь пока спать спокойно, я еще не решила, кого выбрать.

– Здесь твоя комната. – Марианна швырнула ключ к ногам соперницы и ткнула пальцем в небольшой одноэтажный дом на два входа. – Надеюсь, тебе в ней будут сниться только кошмары! И держись от моего парня подальше, иначе не успеешь оглянуться, как окосеешь!

С этими словами она резко развернулась и ушла, на прощание кинув в Аннет заклинание гнили. Теперь нитки на ее платье сгниют и швы разойдутся. Посмотрим, кто кого!