Так было до этого дня.

Но сегодня я смотрела лишь на одного мужчину, который сидел в первом ряду.

Я точно ни разу не видела Дэниела Кортеса на своем представлении до этого. Уверена. такую колоритную фигуру я бы точно запомнила. Так как же он оказался здесь сегодня? Неужели чертов кровосос меня все же сдал?

Но как бы то ни было, я должна исполнить танец до конца. Даже если самой хочется развернуться и сбежать за кулисы.

Дэниел тоже выглядел так, словно пришел не на представление, а на… казнь. Тяжелый взгляд следил за каждым моим движением, но в нем не было привычного для зрителей восторга, а что-то тяжелое, пугающее… Отчего ноги начинали дрожать, а во рту пересыхало.

Приходилось мысленно напоминать себе: он точно не вампир. Он не может почувствовать мою кровь, а маска-артефакт надежно скрывает мое лицо, ауру и запах.

- Зейн, я не выйду на второй номер! - в коротком перерыве между номерами, я вцепилась в пиджак темного эльфа. - Не могу.

- Почему?

- В зале сидит мой начальник, - зубы стукнули друг о дружку.

- Я тоже все еще твой начальник, - холодно напомнил дроу. - И сегодня в зале лорд Фаллен. Он заплатил тройную цену за твое выступление. Так что будь добра…

Зейн не закончил фразу, развернулся и ушел. Алан, который не участвовал во второй половине шоу, только хмыкнул что-то неразборчивое, а я быстро-быстро заморгала, пытаясь отогнать нечаянные слезы.

Как и когда я не заметила, что сама назначила за себя цену?..

Даже не запомнила, как переоделась в облегающее красное платье, влезла в высокие босоножки-шпильки, механически проверила маску на лице и двинулась к сцене, услышав привычный возглас конферансье:

- Господа и дамы! Сегодня Великолепная Амаль готова показать свой коронный номер со зрителем из зала. Есть желающие?

Вверх взметнулась мужская рука. Кто бы сомневался…

Лорд Фаллен был завсегдатаем шоу и очень сильным магом. Поговаривали, что он даже занимал какой-то важный пост в правительстве.

Появлялся мужчина стабильно пару раз в месяц, а иногда и каждую неделю. Порой мне казалось, что он приходил специально на мои выступления, неизменно выискивая слабые места в моей защите. Словно его не интересовало ни изысканное меню клуба, ни другие номера, ни девочки, которые вились вокруг мага как рыбки-прилипалы.

А еще, именно после его визитов я зачастую оставалась с синяками, за которые после получала выговор от Финарфина.

Спасибо Зейну, несмотря на мерзкий характер темного эльфа, он ухитрялся лавировать между желаниями посетителей и моими требованиями. И хотя я периодически получала записочки с просьбами о встречах интимного характера, дальше этих самых записок дело не шло.

С трудом беру себя в руки. Торопливо натягиваю магические щиты, глядя как вальяжно и неторопливо лорд Фаллен движется к сцене. Краем глаза замечаю как каменеет Дэниел, его губы сжимаются в ровную линию, а скулы жестко очерчивают профиль лица.

Почему у него такая реакция? Он же не может знать, что под этой маской я.

Заставляю себя оторваться от него. Внутри все дрожит, но внешне - я будто золотая статуя из императорского сада: молчаливая, невозмутимая и недоступная.

Бесчисленные браслеты и кольца, которые украшали мои руки, звякнули, когда с рук лорда Фаллена вдруг сорвалась металлическая цепь.

Чертов маг!

В этот раз он подобрал для меня нечто особое: заклинание земли и металла, которое не так просто нейтрализовать, как простые стихии вроде огня.

Ох! Огонь там тоже был.

Медно-золотое свечение буквально в миллиметре от цепи я заметила в последний момент. Раскаленная цепь пробила мой щит и обвилась вокруг моей руки, сжигая кожу до раны и тут же запекая кровь. Я стиснула зубы, едва сдерживая стон.