В коридоре мерцали тусклые лампы, из зала доносились громкие крики и смех, но поблизости никого не ошивалось. Видимо, подавальщица решила нас «обезопасить» от посягательств. Я, бросив прощальный взгляд на оборотня, выскользнула из кабинки и шустро вернулась к друзьям.

- Рвем отсюда, - зашипела я, стоило мне поравняться с нашим столом.

Ребята, бледные, как мертвяки, молчаливо поднялись из-за стола и рванули к выходу. Я поспешила за ними, бросив на стол пару медяков. Мы все же успели распить кувшин с дешевым элем.

- Шила, - серьезно, как никогда, сказал Лиам, - ты попала по полному.

Мы как раз вывалились из таверны, попав тут же под рой снежинок. Они кусали разгоряченную кожу, забирались за шиворот, набивались в сапоги. Слова друга я еле различила. Потому что вой вьюги скрадывал окончания.

- Почему это? - возмутилась я, внутренне с другом соглашаясь, - я поставила метку. Может, криво, но сработало.

- Да Великие с ней, с меткой, - вскрикнул парень, Раста же подозрительно молчала, кутаясь в пушистый ворот куртки, - ты знаешь, в кого ты врезалась?!

- В оборотня, - поморщилась я.

Парень резко затормозил, схватил меня за плечи и встряхнул. Я клацнула зубами и недовольно засопела. Друг никогда не вел себя так грубо. Стало до жути обидно.

- Это не просто оборотень, - с жаром зачастил Лиам, - это советник вождя.

- Что? - сипло переспросила я, стремительно бледнея.

Слышала я про государство оборотней. У них признавалось право сильнейшего. Тот, кто мог побиться с десятком альф - становился вождем. А вождь приравнивался королю.

Советник же вождя - второй по силе. Тот, кто также мог победить десяток альф, но власти не хотел. Тем более, я слышала, что советник нынешнего вождя очень суров.

- Шила, тебе есть, где спрятаться? - с волнением в голосе спросила Раста, - продержись пару дней, советник вряд ли тут надолго. Он уедет, а метка как раз распадется. Вряд ли она получилась у тебя стабильной.

- Она получилась у меня двойной, - вздохнула я несчастно, - я даже не знаю, что это значит. И не факт, что ваш советник не отыщет меня по этой самой метке.

- Тогда беги в другую страну, - предложил Лиам, - ты ведь давно дома не бывала. Караваны торговцев сейчас ходят через день. Можешь прибиться к ним, чтобы к порталу пустили. Завтра как раз должен быть.

- Лиам, - я грустно улыбнулась, а горло сдавило, - какая другая страна?! У нас завтра распределение на практику. Если я сбегу, то мне не выдадут диплом. А без диплома мне дома делать нечего. Отчим тут же сбагрит какому-нибудь пьянчуге, чтобы глаза не мозолила. Вы же знаете.

- Знаем, - отвел глаза парень и отпустил мои плечи.

- Ну, в самом деле, не убьет же он меня? - я попыталась улыбнуться, но вышло криво.

Мы, не сговариваясь, двинулись в сторону общежитий. Внутри у меня все же горела надежда, что оборотень в темноте плохо меня рассмотрел. Да и в форменной одежде боевика я буду выглядеть совсем иначе. Главное - попасть завтра на распределение. А там, возможно, закинут на какие-нибудь дальние болота, следить за нечистью. Альфа про меня и забудет, а метка исчезнет.

***

Мягкая постель впивалась в мою обнаженную кожу так, будто я лежала на жесткой соломе. Казалось, что я вся горела, нежную кожу груди покалывало, а дыхание срывалось с губ рывками.

Тело прошибла дрожь, когда моих бедер коснулись чужие руки. Шершавые пальцы медленно, будто лениво, заскользили вверх, вызывая у меня дрожь, сбивая дыхание.

- Ты не сбежишь, - обжег мою щеку жаркий шепот, а я с ужасом узнала альфу из таверны, - я тебя найду, - добавил он и впился в мои губы жадным поцелуем.