- Нет, пригласите сюда.

Тася подавилась кусочком персика и закашлялась. Она еще не свыклась с этим унижением, а теперь оно станет публичным. Какой кошмар!

Арсен похлопал ее по спине, помогая продышаться.

- Молчи, - предупредил он ее. – Тебе запрещено говорить. И стой, где стоишь. Все понятно?

Тася кивнула и низко опустила голову. Как будто это могло хоть как-то скрыть ее позор.

Быстрые легкие шаги. Мягкий мужской голос.

- Добрый день, Арсен. Я не вовремя?

Тася с трудом заставила себя не двигаться. Хотелось вскочить и убежать, спрятаться, но она вспомнила о наказании и осталась рядом с Арсеном.

- Добрый, Лесь. Проходи, присаживайся. Кофе?

- Нет, спасибо. Я уже завтракал. Эм… А-а-а… Прости, это не мое дело, но…

Тася поняла, что гость увидел ее и удивился. Казалось, нельзя смутиться сильнее, но щеки и уши запылали так, как будто их обварили кипятком.

- Посмотри на меня, барби.

«Нет! Нет-нет. Не надо!»

Тася медленно подняла голову, стараясь не смотреть на гостя. Ей почти удалось…

- Видишь, какая куколка?

Арсен взял ее за подбородок и развернул лицом к незнакомцу. Тася бросила на него быстрый взгляд и снова заплакала.

Молодой красивый мужчина, лет тридцати, темноволосый, с модной стрижкой, с усиками и бородой в стиле «бальбо», в белой рубашке и парусиновых брюках. Он стоял совсем рядом, и Тася успела заметить его изумление.

- Да присядь уже, расскажу, откуда она у меня, - усмехнулся Арсен, обращаясь к гостю. – А ты перестань реветь, барби. На-ка-жу.

Он протянул Тасе бумажную салфетку, и она поспешно вытерла слезы.

- Занесло меня вчера вечером к Гуле, на покер. Чуть позднее Марат притащил туда новичка, лоха-москвича. И ведь играть толком не умеет, а туда же… Короче, вытрясли его, а этот дурень, вместо того, чтобы убраться, поставил на кон свою невесту. Прикинь?

- Невесту? – переспросил гость.

- Угу. Невесту. Свадьба у них скоро. Слышь, барби? Ты теперь за этого козла замуж пойдешь?

Тася молчала, и не потому что помнила о запрете, а потому что переваривала услышанное.

- Можно, отвечай, - разрешил Арсен, по-своему расценив ее молчание.

- Не твое дело… - выдала Тася и охнула, прикрыв рот рукой.

- А память у тебя хорошая, - сощурился Арсен. – Только избирательная.

- Пожалуйста, не надо! Простите!

- Арсен, а зачем она тебе? – спросил гость.

- Да сам не знаю, если честно, - буркнул он. – Хлопоты одни… Я у горе-жениха крупную сумму выиграл, так он ее покрыл этой куколкой. Мне уж больно интересно было, до какого скотства можно дойти. Все ждал, что он передумает. Как же! Вот… - Он покрутил в руках стек. – Теперь дрессирую.

Тася всхлипнула. Невыносимо думать о Максиме и его предательстве. И так неудобно стоять! Колени болят, ноги затекли. И этот внимательный взгляд незнакомца действует на нервы. Пялится, как на игрушку в зоопарке!

- А какая сумма? – поинтересовался гость.

- Тебе зачем?

- Может, я ее выкуплю? Если тебе в тягость. Могу еще добавить, за моральный ущерб и неудобства.

- Лесь, на кой ляд тебе это надо?

- Да просто… Мордашка у нее милая, отчего б не поразвлечься? Так сколько?

- Барби, иди-ка в комнату, где переодевалась.

Перспектива сменить хозяина пугала. Когда же это закончится? Арсен определенно тяготится ее обществом, поэтому, скорее всего, не будет домогаться. Выпорет – как пить дать. Тася забылась и обратилась к нему на «ты». Но это можно перетерпеть. А тот, новый, хочет с ней поразвлечься. И за что ей такое наказание?

«За глупость, - думала Тася, свернувшись калачиком на диване. – Видела же, что родители настороженно относятся к Максу, отчего не спросила их, почему так? Дура… Сама виновата…»