– Мы однозначно приведём его к успеху, – парирует Арм.

– Если я раньше с вами не свихнусь, – улыбается песец, наконец-то откладывает книгу и со вздохом принимается за завтрак. – Или слягу с несварением желудка. Почему в первый день в академии нас кормили так разнообразно, а сейчас уже которую неделю эта каша?

– Потому что госпожа Бальвус считала её самым полезным началом дня. – Бетье закатывает глаза.

– Так её уже сколько нет? – Я в недоумении развожу руками.

– Так всё это время хозяйственные вопросы и не решаются. Дядюшка в этом плане полный профан. А я не успеваю отвечать за всё! – Клео злится, и я вижу, как нервно дёргается её глаз.

Ого! Да она на пределе!

– Тихо-тихо. – Это понимает и Арм, успокаивающе приподнимая ладонь. – Нового завхоза уже ищут.

Драконица в ответ только гримасничает, передразнивая принца. Как раз в тот момент, когда дверь в столовую открывается, являя нам запоздавших едоков. Подняв голову, я так и замираю с открытым ртом. Конечно, очень хотелось увидеть Рейва, но вновь прибывшие вызывают волну удивлённых шепотков не только за нашим столом.

В проёме появляется Арабелла в сопровождении ректора и бабули. На лице Алдерта застыл призыв о помощи. А вот императрица и ба выглядят так, будто эти двое давно дружат и вместе проворачивали не одно хитрое делишко! Ну или прямо сейчас обдумывают план по захвату мира.

– Твоя бабушка в академии?! – шёпотом вскрикивает Миррали, гневно глядя на меня.

– Ой, – прикидываюсь раскаивающейся. – Они вчера вломились, я не успела рассказать.

– Мы уже часа три как бодрствуем! – злится принцесса и тут же осекается. – В смысле они? Кто ещё?

Вместо ответа, я киваю на вход. Там как раз показываются Ворона с Ларикой и бойцами охраны. И только затем в столовую входят Валентина и Андреас. Выглядит леди Миллат не ахти. Бледная, с затравленным взглядом, она постоянно прикладывает руку к животу и морщится.

– Отец не говорил, что послал твоих родственников на помощь, – ошарашенно проговаривает Миррали, следя за приближающейся процессией.

– Это добровольческий отряд, – поясняю я.

Мне тревожно от реакции принцессы. Лично она с бабулей и сестрой не знакома, но никогда и слова плохого в их сторону не говорила.

– Кара, скажи сразу, с ними могут быть проблемы? Сама понимаешь, мы сейчас ходим по очень тонкому льду, – не отрывая взгляда от императрицы и мягко ей улыбаясь, спрашивает подруга.

– Нет, что ты, – уверенно вру я. – Они обе – сама тактичность.

– Привет, патлатый! – опровергая мои слова, здоровается Лара.

Сестра, довольно скалясь, усаживается напротив Арма. Принц чуть отклоняется от стола и отвечает Ларике ехидной улыбкой. Никак не комментирует её слова, отчего у Мирры на лбу прорезается тревожная морщинка.

– Ларика, ты что себе позволяешь? – прошипев, выговариваю я.

– Меня, значит, щупать можно, а я, значит, не имею права говорить по факту? Он же патлатый? Патлатый. Не соврала же.

Сестра пожимает плечами с самым невинным видом, и только то, как она едва заметно сглатывает, подсказывает мне: Лара нервничает. Возможно, даже больше, чем я.

– Кто кого щупал? – Миррали хмурится.

Но я оставляю её вопрос без ответа. Если развивать эту тему, можно и до скандала скатиться. Подруга в последнее время совсем не в духе, что, в принципе, понятно. Вся наша миссия висит на волоске. А тут ещё и мои родственницы решили проявить инициативу.

– Арм, прости, Ларика не обучена этикету, – извиняюсь я, ловя на себе уничтожающий взгляд сестры.

– Да всё в порядке, – отмахивается тот. – Манер мне и во дворце хватает. Как видишь, у нас с матерью одинаковая аллергия на весь этот официоз.