– Теперь я знаю, что чувствуют помидоры в банке, – нервно хихикает Ларика и ещё сильнее притискивает к себе рюкзак.

– Заткни…

Не успеваю договорить, как сестра пробкой вылетает из нашего убежища. Не проходит и секунды, как коридор оглашает возмущённый вопль.

– Помогите! Гады чешуйчатые лапают!

– Ну, допустим, не гады, а гад. И даже тут я бы поспорил. – Знакомый голос Арма прокатывается по мне волной облегчения. – Да и не лапал я тебя. Так, пощупал.

Вываливаюсь из закутка и наблюдаю настолько нелепую картину, что не знаю, мне смеяться или плакать.

Посреди коридора, держа за воротник вырывающуюся Ларику, замер принц. Причём силы в Арме столько, что сестра просто повисает на его вытянутой руке. И если лицо Лары пылает от гнева и обиды, то вот принц разглядывает добычу с интересом. И чем дольше он это делает, тем больше я беспокоюсь: уж слишком знакомый этот интерес.

– Молодой человек, будьте добры, отпустите мою внученьку. – Из-за моей спины появляется бабуля. – Пока она вам руку не откусила.

– Что?

Отвлёкшись на бабушку, Арм не сразу понимает, о чём она говорит. А когда переводит взгляд на Лару, успевшую вытащить из рюкзака странного вида кусачки, резко встряхивает рукой.

– Боги, это что за жуть такая?!

– Сам ты жуть! А это – устранитель ненужных конечностей, – с гордостью выпаливает Ларика и, закинув инструмент на плечо, показательно щёлкает челюстью.

На лице принца отражается искренний испуг, что слегка, но всё-таки успокаивает меня. Рейв на меня так никогда не смотрел, а значит, симпатия Арма к Ларе могла мне показаться.

– Ну, знаешь ли, я своими конечностями дорожу, они все при деле, – несколько оскорблённо отвечает Арм и, переведя взгляд на бабулю, кланяется. – Рад личной встрече, госпожа Тэлль.

– Ой, льстец, – манерно тянет бабушка. – Рад он, как же.

– Могу поклясться на Осколке. – Арм лучезарно улыбается, а я только глаза закатываю.

Но уже в следующее мгновение дракон хмурится, оглядывая ночных гостий.

– Но сразу после того, как вы объясните, зачем проникли в академию. Иначе мне придётся вас арестовать.

– А арестовывай! Арестовывай меня полностью! – выдаёт бабушка, отчего я заливаюсь краской. – Я потом подружкам буду рассказывать, что меня целый драконий принц пленил!

– Ну, насчёт целого – это мы ещё поспорим. – Ларика снова клацает своими кусачками, заставляя Арма вздрогнуть. – Но, вообще-то, мы официальные гости.

– Официальные гости не лезут на стены академии среди ночи, ещё и в шпионских костюмах, – сложив руки на груди, бубню я, пока сестра роется в рюкзаке.

– Мы решили, что так будет эффектнее.

Лара наконец-то выуживает помятый свиток со дна рюкзака. Безуспешно попытавшись оттереть с него какие-то маслянистые пятна, она передаёт бумагу Арму.

Дракон, опасливо взглянув на Лару, раскрывает послание и с полминуты вдумчиво читает. Потом переводит взгляд на меня и пожимает плечами:

– Они действительно посланники Владыки. Вот, печать его первого советника. Ларика Тэлль и Виреми Тэлль направлены в Илларию в качестве консультантов по устранению вредителей.

– Чего? – Округлив глаза, я выхватываю бумагу и принимаюсь читать кривоватые надписи.

Сразу узнаю почерк сестры. Горе-шпионка даже не старалась подделать папину манеру письма.

– Он хотя бы знает? – взглянув на двух подельниц, грозно спрашиваю я.

Трясу бумагой и всем своим видом показываю: не смейте врать.

– И папа, и мама в курсе, – выдыхает Лара. – Не очень довольны, но обещали прикрыть нашу вылазку во дворце.

– Вы мне объясните, о чём разговор? – Похоже, даже вечно расслабленный Арм начинает терять терпение.