Сердце болезненно сжимается, напоминая мне, насколько сильно я по нему скучаю. Но следующий вопрос подруги заставляет меня подобраться и сосредоточиться на разговоре.

– Кара, расскажи, пожалуйста, как проходит привязка?

– А-а-а… э-э-э-м… – тяну нечленораздельно, на самом деле не зная, с чего начать.

– Это не совсем то, что я ожидала услышать, – с хитрыми огоньками в глазах подтрунивает надо мной Мирра.

– Я просто не могу решить, с чего начать. – Выигрываю себе пару секунд времени, хватаю бокал и делаю большой глоток.

У напитка определённо странный вкус, но он отлично расслабляет.

– А зачем тебе?

– Я хочу обмануть драконов, – решительно заявляет Миррали, и от вероломства этого заявления лимонад идёт у меня носом.

– Чего-о-о-о? – Прокашлявшись, я во все глаза смотрю на подругу. – Зачем? Они же вроде как наши друзья. Да и императрица же сказала, что хочет испытать устройство, блокирующее привязку со стороны драконов.

– Да не Арабеллу я хочу обвести вокруг носа. – Принцесса кривится. – Валентину и её команду заговорщиков. Кара, ну сама подумай, нам без обмана вообще никак. Привязку сформировать я не смогу. А это означает, что у леди Миллат появится очередной рычаг давления на императорский совет. Остаётся только имитировать привязку. – Мирра приподнимает ладонь, над которой взрывается искристый фейерверк из солнечных бликов. – Но мне надо знать, что конкретно рисовать.

– Но наших драконов ты же поставишь в известность? И мастера Панчека? Он же будет калибровать артефакт.

Я недоверчиво смотрю на подругу. Её идея кажется простым выходом из сложившейся ситуации. И ненавидь я драконов – с радостью бы согласилась на эту авантюру. Но сейчас всё во мне противится подобному решению. Я не хочу обманывать тех, кто стал нам другом.

– Естественно, я им всё объясню, – отмахивается подруга. – Ну так что, как привязка выглядит и ощущается? Рассказывай быстрее, мне ещё потренироваться надо будет.

– Если честно, какой-то очень шаткий план, Мирра.

– Тебя Лери покусала, что ли? – злится принцесса и, резко выдохнув, продолжает: – Если что, есть и запасной план. Побудешь невестой Арма.

– Так меня ж уже к Миллату пристроили, – возражаю я и не удерживаюсь – кривлюсь в брезгливой гримасе.

– Если у меня не получится сыграть привязку, я заставлю Арма забрать свои слова и стать твоим женихом. Потянем время, – уверенно заявляет Миррали, на мгновение пугая меня своей продуманностью. – А там и Рейв вернётся, проявите вашу истинность – и ты будешь в безопасности.

Я резко замираю, уставившись пустым взглядом в пространство перед собой. Эйфория от плана подруги стремительно затухает. Нет, я, конечно, уже определилась в своих чувствах к аметистовой заразе, но… Но всё равно червяк сомнения подтачивает мою решимость. Мне всё ещё страшно сделать этот шаг.

– Кара, ты ведь уверена, что вы истинные, так? – с тревогой спрашивает Миррали.

Перевожу на неё взгляд и натянуто улыбаюсь. Незачем её беспокоить: у неё и без меня забот полна голова.

– Да. – Я киваю под её недоверчивым взглядом. – Если это не истинность, то мы все в большой опасности. Потому что таким чувствам действительно невозможно противиться, и привязка, как нас и пугали, самое страшное, что может случиться с альвой и драконом.

Миррали замолкает, а потом хватает меня за руку и воодушевлённо изрекает:

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Наши предки предпочли засунуть голову в песок, закрыться в королевстве и объявить соседей главными врагами. А мы будем учиться на их ошибках и искать то, что поможет нашим народам жить в мире, не рискуя получить спонтанную привязку.