Каково же было мое удивление, когда лошади остановились рядом с большим магазином с прозрачной витриной. «Магнолия» – было написано на вывеске под красивым рисунком самого цветка.

Мне хватило всего лишь одного взгляда за витрину, чтобы все понять. Вспомнить изображение из старой газеты, которую я нашла у себя за секретером.

Это был парфюмерный салон моей матери! И принадлежал он теперь…

– Катиж, дорогая! Как же я рада тебя видеть, милая! – с порога магазина тетя бросилась ко мне с поцелуями и повела вовнутрь. – Ты прибыла как раз к самой презентации аромата! Присоединяйся к обществу – Джулия вот-вот начнет.

В пух и прах разодетые гости прогуливались по салону, собираясь в небольшие группы или пары и негромко переговариваясь. Квартет музыкантов играл на фортепьяно, виолончели и двух скрипках. Вездесущие официанты сновали, ловко держа подносы с запотевшими бокалами шампанского.

Пожалуй, среди этих вычурных туалетов, мое платье выглядело... простовато. Но я не расстроилась и даже не смутилась. Наоборот, прямо посмотрела на двух дам, которые что-то сказали, глядя на меня, прикрыв рты веерами.

Тут же смолкли и отвернулись.

Так-то лучше.

Интерьер салона был выдержан в цвете фуксии. Полы из блестящей розоватой плитки, на обоях – крупные цветущие магнолии, диваны обиты пурпурным бархатом, и даже полочки, на которых были выставлены духи, из пудрового камня. Я обратила внимание, что все флакончики одинаковые – из блестящего лилового стекла с отлитой магнолией. Лишь золотистые надписи с названиями духов были разными.

– Катиж, дорогуша, я не совсем поняла, почему ты не отдала розовый перец слуге, которого я прислала? – тетя Порция ухватила меня за локоть. – Ты, наверное, что-то перепутала, милая. Розовый перец тебе не нужен. Он нужен Джулии. Бедная маленькая Катиж! Я не была в «Удобрениях» несколько дней, а у тебя, наверное, уже паника. Я тебе давно говорила, продай ты эту несчастную лавчонку, да и дело с концом. Позоришь себя только. Ладно, ладно, не переживай, после выходных я приеду и помогу тебе…

– Не стоит затруднять себя, тетя, – сказала я и спокойно посмотрела ей в глаза. – Я прекрасно справляюсь и без вашей помощи. Что касается розового перца, то он необходим мне самой. Я разрабатываю новый эликсир для борьбы с сорняками. Боюсь, придется вам с Джулией заказать себе новую партию перца.

Порция споткнулась на ровном месте и посмотрела на меня с таким изумлением, будто я сказала что-то в высшей степени неприличное.

– Нет, я все-таки пошлю за лекарем, моя драгоценная племянница! Кажется, ты все-таки очень-очень сильно ударилась в тот день головой. Что ты там разрабатываешь, какой еще новый эликсир? Твой дар почти исчерпан, остались жалкие крохи. Или ты забыла, что уже давно не делаешь ничего нового, а просто распродаешь все, что наколдовала, когда он еще теплился в тебе?

– В последнее время я почувствовала некое… шевеление дара, – подобрала нужное слово я. – Нечто подобное я почувствовала, когда пропала мама…

– Ох, да, моя несчастная сестра, бедняжка Эвелина, – Порция подняла глаза к потолку. – Наверное, она сейчас в лучшем мире…

– Да, она исчезла так внезапно… – постаралась развить эту тему я.

– Ушла за ингредиентами на рынок и не вернулась… Такая трагедия, – Порция промокнула платочком несуществующие слезы.

По ее виду было предельно ясно, что никакой информации про мою маму больше она не выдаст.

– Дорогая тетя Порция, я хотела кое-что спросить. А вы не знаете, где ключ от старого секретера, что стоит у меня в магазине? – с самым простодушным видом поинтересовалась я. – Хочу складывать туда ингредиенты, а то – что он стоит без дела?