— Я еще не закончил, — низко оборвал Егор, но руки убрал. — Я готов тебе помочь сблизиться с Максом.

— Что?! — недоуменно воскликнула Ника и осеклась, озираясь. Никто не услышал? — С чего вдруг ты такой великодушный? Ангел милосердия покусал? — недоверчиво прищурилась она.

Егор плотно сжал челюсти и отступил.

— Давай не здесь. Ты же в кафешку собиралась?

— В библиотеку, — раздраженно огрызнулась Ника и поправила сумку на плече.

Егор ответил многозначительным взглядом, мол, нет, Ника, ты собралась в кафешку.

— Ладно, — скрипнув зубами, сдалась она. Хотелось выслушать этого самовлюбленного павиана.

Он оплатил обед. Ника все еще не верила в происходящее, но ее не покидало чувство, что Егор слегка волновался и довольно давно готовился к этому разговору. Хотя… он запросто мог притворяться. Никогда ничего не было ясно до конца, если речь шла о Наумове.

Ника придвинула к себе салат.

— Можешь начинать.

— Ты такая любезная, — машинально съязвил Егор и покрутил чашку с кофе. — Может, ты и не питаешь иллюзий относительно Макса, но ведь в душе на что-то надеешься?

Ника замерла, не донеся вилку до рта.

— Э-э… не думала об этом, потому что не представляла нас вместе, но мне нравится его видеть и наблюдать за ним. Это преступление?

Егор поджал губы и натянуто улыбнулся.

— Это называется надежда. Есть отличная возможность узнать Макса получше и стать к нему ближе. Ты ведь хочешь этого?

Ника прищурилась.

— А ты случайно не сбежал из сада Эдем? Уж больно на змея похож.

Егор усмехнулся, демонстрируя ямочки на щеках, но почему-то пряча взгляд.

— Я не из благих намерений.

— Даже не сомневаюсь, — ровно отозвалась Ника и продолжила есть. Кафе медленно заполнялось студентами, скоро здесь будет не протолкнуться.

— Ты что-нибудь слышала о реалити-шоу «Любовь случается»? — внезапно спросил Егор, заставив Нику удивленно моргнуть.

— Эм-м… — она задумалась. — Точно! Вспомнила. Это про влюбленных парочек, что каждую неделю проходили испытания?

— Да, — напряженно кивнул он, ломая зубочистку. — Организаторы изменили концепцию шоу, но суть та же…

— Зачем ты мне это говоришь? — подозрительно спросила Ника, откладывая вилку.

— Я и Макс примем участие во втором сезоне… — глухо вымолвил Егор и поднес чашку с кофе к губам.

Глаза Ники изумленно расширились.

— Вы оба?! Но зачем? Разве в реалити не проходят кастинг?

— Проходят. Но мой дядя — Дугин Артем, продюсер этого шоу. У нас с Максом разные причины, но факт остается фактом, мы участвуем.

— И какие у вас причины? — язвительно хмыкнула Ника, откинувшись на спинку стула. Новость была, мягко говоря, неожиданной. Ладно Егор, он действительно без крыши над головой, может и в шоу податься, а Максим… казалось, он далек от всего, что касалось шоу-бизнеса.

Егор неожиданно прищурился и щелкнул Нику по носу.

— Так я тебе и сказал, глазастая.

— Пф-ф, — фыркнула Ника и стала подниматься, забирая со стула сумку. — Удачи вам! Я даже посмотрю пару выпусков по телеку.

Как и ожидалось, Егор уйти не дал: ухватил за запястье и рывком усадил обратно.

— Ну ты и вредина, — процедил он насмешливо. — Наш ректор знает, кто мой дядя, даже заочно с ним знаком, и, собственно, участием на шоу я должен поднять рейтинг нашего универа. Представляешь, какая это реклама для ВУЗа?

Ника недоверчиво прищурилась.

— Съемки пройдут во время учебы?

Егор притворно улыбнулся.

— Подготовка уже началась.

— Поэтому Максим сегодня не на учебе?

— Да.

— Ясно, — кивнула Ника и уткнулась взглядом в стол. — А что за причина у него?

Егор цокнул языком и разорвал салфетку.