— Я хочу, чтобы ты начал с ней встречаться, — сказал он. — Девчонка Шульмана лучшая для тебя партия. Забери, пока не опередили.

Уже через неделю мы были вместе.

В мире больших денег все решается просто. Как в делах. Бизнес-план составляется на год, пять и пятнадцать лет вперед. Я заранее знал, когда должен сделать ей предложение. Знал, какое кольцо должен выбрать, в каком районе будет построен наш дом и даже в какую школу пойдут наши будущие дети.

Нынешние же отношения походили на демо-версию того, что будет ожидать меня всю оставшуюся жизнь. Меня устраивало.

Адель была из тех девушек, которых не любить просто невозможно. В ней начисто отсутствовало высокомерие, наглость и пошлая истеричность, присущая почти всем девицам академии. Отец, как обычно, оказался прав — из всех она была лучшей.

Любил ли я ее?

Скорее, да.

Хотя никогда не говорил этих слов. Не чувствовал, что они необходимы.

Она была в моем вкусе. Столь же умна и расчётлива. Знала, когда настоять на своем, а самое главное, когда смолчать.

— Встанешь на колени и при всех признаешься мне в любви, — произнесла Адель. Макс ударил ладонью по лицу. Тон оторвался от листания новостной ленты и поднял бровь. — Мне конечно же придется тебе отказать. — Она отправила в мою сторону воздушный поцелуй. — Будет забавно послушать сплетни.

— В обмен на желтую карточку, — потребовал Макс, тряхнув мокрыми волосами.

— Еще чего. Вытрись и успокойся, — я бросил ему перекинутое через спинку стула полотенце. — Это последний раз, когда ты делаешь что-то без моего ведома.

— Но…

— Девчонка на стипендии. А ты реально уничтожил всю ее одежду.

— Упс, — произнес он, разводя руки в стороны.

— Упс? — переспросил я, медленно вставая и подходя ближе. — Это все, что ты можешь сказать?

Адель притихла, ожидая бурю. Антон тоже предпочитал не вмешиваться в воспитательный процесс. Стоило мне ему позволить, Макс бы валялся в отключке уже через две минуты. Я сомневался, что он вообще хоть раз в жизни нормально дрался.

— Ты на полном серьезе считаешь, что я из тех, кто такие ошибки прощает?

Его улыбка стерлась с лица. Он побелел, хоть и старался храбриться. Знал, мог получить, но все равно медленно произнес:
— Ты обещал. Дал слово отцу, а свои обещания всегда исполняешь.

«Вот же хитрожопый мудак. Когда надо, он все, оказывается, запоминает».

— Слушай, Макс, — подал Тон голос. — Ты не плохой пацан. Плохо, что отец не научил тебя банальному уважению.

— Ему бы не помешало в прачку сдать, да? — ухмыльнулся я.

— Какую прачку?

— Тон, переведи, — попросил я, а сам подозвал Адель ближе.

— Когда нам по тринадцать было, мы не очень удачно прикололись над горничной. Попортили короче одежду, которую она должна была почистить.

— И что?

— И то, что отец сдал нас рабочими в химчистку. На все каникулы. Тону еще повезло, ему ковры достались.

— А кое-кому что похуже, — усмехнулся Тон.

— Что? — вытаращив глаза, спросил Макс.

— Промахнись так еще раз и узнаешь, — ответил я, а потом попросил Адель: — Сможешь подобрать девчонке что-нибудь. Только сразу то, что полагается правилами. Запомнила размер?

— Конечно, — мурлыкнула она, гипнотизируя меня своими огромными глазами.

— Тон тебя отвезет.

— А ты?

— В другой раз, ладно? — я отпустил ее, ограничившись скромным поцелуем в губы, а потом повернулся к Максу и, щёлкнув в воздухе пальцами, произнес:
— Карточку.

— Какую? — широко распахнул он глаза. — У меня нет карточек, ты же сам мне не позволяешь…

— Кредитную, идиот.

— Что? — вспыхнул Макс.

— Не я сжигал ее вещи. Не мне за них платить, — я перевел взгляд на Адель и ласково попросил ее: — И, ни в чем себе не отказывай. Пожалуйста.