Парень рассмеялся.

Он подкрался незаметно и теперь стоял прямо передо мной, надменно глядя сверху вниз. Возрастом мой ровесник или чуть старше, высокий и худой как английская борзая. Манерным жестом он заправил длинную челку назад, изогнув губы в луковой полуулыбке и произнес:

— Отойди, Лапуль, чтоб не зацепило.

Я растерянно заморгала, но послушалась.

Тишина же к тому моменту разрослась, перепрыгивая с головы на голову, настолько, что казалось она живая. Дрожит, шевелится как натянутая струна, по которой ударили слишком резко.

— Считай это предупреждением, — донесся с другой стороны голос, буквально излучающий опасность. Захлопнув дверцу шкафчика, к нам медленно подошел еще один студент. Он был выше первого, с черными, коротко стриженными волосами и почему-то в темных очках.

— Остынь, Страж.

— Просто напоминаю, что это последнее предупреждение. Чтобы ты был благоразумен.

А потом они развернулись и ушли. Также неожиданно, как и появились.

Все вокруг снова ожили. Коридор наполнился звуками и девчачьим смехом.

— Что это было? — оторопела я.

— Не обращай внимание. Просто мажоры развлекаются. На стипендии? — спросил незнакомец, окинув меня с головы до ног оценивающим взглядом. Я кивнула. Странно, но факт, которым по праву я должна гордиться, в стенах Карточной Долины почему-то звучал почти непристойно. Как оскорбление.

По его лицу скользнула ухмылка.

— Отличница, значит?

— Не совсем. Шпажистка. Буду выступать за местную команду.

— Тогда мы подружимся, — протянул он руку. Холодность, пару минут назад скользившая в его взгляде, странным образом испарилась. Ее сменила дружелюбная улыбка. Золотистые искорки заплясали в глазах. — Павел Ломовой. Номер Восемь. Местная баскетбольная команда. Приходи болеть. В этом году мы возьмем кубок.

— Амбициозное заявление, — ответила я. — А основная специализация?

— Перевозки и транспорт. — Мне нравилась его улыбка. Она выглядела дружелюбно.

— Идем, провожу.

Я кивнула, уже по дороге спросив:

— А что это было? С теми парнями. И что за карточки?

Он приоткрыл для меня дверь общежития, пропуская вперед.

— Забудь. Просто повздорили во время последней игры, вот и цепляются. Не все умеют распоряжаться властью.

— Чувствую, здесь будет весело.

— Более чем, — ответил Павел. — Кстати о веселье. Наша компания собирается сегодня вечером, придешь? Отпразднуем начало учебного года.

Мы уже остановились возле двери комнаты 202. Она оказалась прямо в конце коридора, рядом с пожарной лестницей. Я сверила табличку с номером на брелке в моих руках. Вот и новый дом на ближайшие пять лет.

— Я подумаю, — ответила, вставляя ключ в замочную скважину.

— Отлично, тогда я зайду в девять!

— Эй, — я против воли рассмеялась. — Я не сказала «да».

— Но и «нет» тоже. Так что до вечера! — Паша поправил на плече лямку рюкзака, и обернувшись, крикнул напоследок: — Кстати, как тебя зовут?

— Диана, — ответила я и, улыбнувшись, закрыла за собой дверь.

Я осмотрелась. Друг напротив друга стояли кровати, разделённые столом. Вот только стол был один, а шкафов для одежды — пара. Видимо, вопрос куда вешать гардероб в этом месте гораздо актуальнее того, где выполнять домашние задания.

Левая половина комнаты словно сошла с экрана молодежных американских фильмов. Плакаты, планеры, огромные бумажные цветы на стене и даже пара черлидерских помпонов, хотя в академии, насколько мне известно, и черлидеров-то никогда не было. Моя на контрасте напоминала койку из приюта. Пустые стены, минимум вещей. Пару часов ушло, чтобы развесить одежду в шкаф, попялиться в потолок, а потом со скуки изучить карту кампуса.