Ага, связи императрицы, которая по молодости промышляла расхищением сокровищ, их продажей и добычей. И ладно бы только это! Императрица Таисия рассказала, что однажды ей доводилось по спецзаказу, поступившему в гильдию колдунов, протаскивать с Земли сюда глянцевые журналы. Эротические… И заказчик был из Королевства Снегов. Вот уж что её особенно удивило, если учесть отмороженность жителей королевства.

– Уж точно не те, которыми стоит хвастаться, – высказалась Лорейн. Дерзостью своей реплики она мгновенно привлекла наше внимание, что, судя по короткой зубастой усмешке, и было её целью. – Прошу прощения, но вам действительно пора на собрание. И, пожалуйста, наденьте туфли.

Она поставила передо мной то, что, увы, было именно туфлями. Самыми туфлистыми туфлями, какие только могут быть, с каблуком, белым атласом и драгоценной застёжкой. Я даже движения в их сторону не сделала, заставив Лорейн саму на меня их натягивать. Избавлюсь от этих орудий драконьих пыток надо мной при первой же возможности. Чем скандальнее, тем лучше. Желательно, так, чтобы потом ещё и улизнуть незамеченной, пока все разбираются…

Артамон, выводя меня из покоев, склонился к моему уху и прошептал:

– У меня предчувствие, будто ты задумала что-то нехорошее.

С намёком прошептал, гад чешуйчатый! Проклятая связь фамильяра и ведьмы, позволяющая читать мои мысли!

– А у меня предчувствие, будто бы этот каблук скоро впишется тебе в ногу, – улыбнулась ему я.

Мы шли на собрание так неспешно, словно у нас, на самом деле, была ещё куча времени. Собрание было по случаю тех самых кристаллов, из-за которых у правящих ледяных и огненных драконов были сейчас такие вынужденно-дружелюбные отношения. Ледяные привезли то, что собирались продемонстрировать и передать нам. Помимо этого цель собрания была оговорить окончательные условия обмена камнями, и Арти ожидал, что от Очарованной Империи потребуют ещё и артефакты из личных сокровищниц знатных родов. Свадьба Альзандры Миранис и Акияра Лиртиша, конечно, была ключевым условием, объединившим огненную и ледяную кровь, обсуждений было уже достаточно, но… драконье коварство всегда проявлялось неожиданно и в последний момент. Мне ли было это не усвоить после выходки Артамона с похищением?

Мы поднимались по многочисленным лестницам и пересекали длинные коридоры. Собрание проводилось в летнем зале, на крыше, в целях безопасности. Камни, дарующие способность повелевать всеми стихиями, оказывается, в своём необработанном виде были взрывоопасными.

– Я тебе в руки ни единого кристалла не доверю, – как бы между делом бросил Артамон.

Мне хватило наглости сделать вид, что он не прочитал мои мысли, как всегда делал после устроенного мной случая с вылившейся на гостей краской прямо на королевской свадьбе, и махнуть свободной от его локтя рукой:

– Пффф! Сдались мне ваши блестючки. Я не дракон, чтобы за сокровища биться.

Он легко согласился:

– Да, ты бьёшься за еду, волшебную палочку, газировку, повелителей мёртвых, химер, всех ущемлённых и оскорблённых, считая самой ущемлённой и оскорблённой себя, за право есть булочки с корицей на завтрак, обед и ужин, если тебе так захотелось… В общем, ты хуже драконов, Вика, потому что ты борешься за всё, за что тебе приспичит!

– По крайней мере, я не оправдываю свои желания инстинктами! – парировала я. – И не ворую людей из их домов.

– Я украл тебя не из твоего дома, – напомнил Арти. – И не обязан содействовать твоему возвращению, если это противоречит моим желаниям.

– Но и препятствовать мне, когда я содействую себе, ты не имеешь права!