– Может, сначала все же поговорим? – лениво прозвучал голос темного мага.

Вся его поза выражала невероятное спокойствие и уверенность. Это неимоверно раздражало меня. Так уверен, что я никуда не денусь?

– Можем и поговорить. Отчего же не пообщаться с хорошими людьми. Вы ведь хорошие люди?

Я говорила медленно, растягивая слова, пытаясь выиграть больше времени и мысленно прикидывая варианты побега.

Один из парней, стоящий за своим главарем, хохотнул.

– Мы очень даже положительные люди, – довольно хохотнул «ищейка».

– А разве может быть иначе? – с сарказмом сказал темный маг.

Мое сердце билось так быстро, что трудно было дышать. Казалось, оно хочет выскочить наружу. Тело от волнения трясло мелкой дрожью. Я сделала еще один шажок, в глубине души надеясь, что разговор затянется и даст мне возможность подобраться как можно ближе к зданию.

Мужчина поднял руки ладонями вверх, показывая, что безоружен и вреда мне не причинит. Ага. Руки тоже могут быть грозным оружием. Плавала, знаю.

– Я подойду?

– Ну… попробуй.

Я чуть ли не по миллиметру продвигалась в сторону стены здания, надеясь, что мои телодвижения не очень заметны. Мужчина сделал решительный шаг в мою сторону. В этот же момент я прыгнула к стене, и, слившись с тенью, перенеслась к воротам небольшого городка, который находился в дне пути от таверны. Не выходя из тени, осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, вышла из тени и направилась к воротам города.

«Сегодня мне крупно повезло. Я отвоевала еще несколько лет спокойной жизни. Эти парни – серьезные противники. Мне надо затаиться. Поеду на север страны. Мда… Но помощь мне все-таки не помешает».

Вздохнув, я призвала Коти. Существо с Изнанки мира было больше лисы, но меньше волка. Кисточки на ушах делали ее похожей на рысь, но всего лишь один зевок показывал, что они явно далекие родственники. Длинный язык и два ряда острых зубов подтверждали это. Мордочка ее была слегка вытянутой и чем-то отдаленно напоминала лисью. В боевой форме Коти увеличивалась в полтора раза, вдоль позвоночника выдвигались вверх острые шипы, на конце хвоста появлялось жало как у скорпиона.

Призвала ее, когда мне было всего четыре года. Я толком не умела говорить. Поэтому и имя у нее Коти. Тогда я решила, что ко мне в гости пришла хорошенькая кошечка. Родные только спустя неделю заметили, что у меня появилась подруга и привязка уже состоялась. Отец был неимоверно счастлив, что у меня проявились родовые способности и с этого дня начал меня обучать премудростям своей профессии.

Отогнав грустные мысли, я почесала Коти за ухом, послав ей импульс магии. Она была рада встрече и крутилась возле меня, периодически повизгивая.

«Коти, я сейчас поселюсь в таверну и лягу спать. Охраняй меня. Разбудишь, если увидишь этих парней, – положила руку ей на голову и мысленно передала картинку троих мужчин в плащах с капюшонами и, подумав, добавила. – Если тебя хоть что–то насторожит, сразу же сообщи».

«Да, Хозяйка», – тут же откликнулась она и исчезла.

В это время поток людей был совсем небольшой. Стража на воротах проверила мои документы и я, облегченно выдохнув, направилась в центр города. Решила остановиться в таверне «Храбрый хорек». Оттуда было несколько путей, если придется экстренно убираться из этого места. А сейчас мне следовало отдохнуть. Хождение теневыми тропами отбирает много сил. К тому же уже очень давно я не пользовалась своими способностями.

В таверне «Храбрый хорек» я проработала всего полгода, но кое-кто из прежних знакомых здесь еще работал. Заказ принесла подавальщица по имени Сора. Высокая, с пышными формами рыжеволосая девушка считала себя неотразимой. И вела себя соответственно.