Она вынуждена была остановиться только тогда, когда подвернула ногу. Белка упала на Эмму, которая растянулась во весь рост, а рюкзак наехал на голову. Сил больше не было. Отчего-то стало смешно. Упала и лицом уткнулась в потерянную шпильку. Наверное, она выпала из грязных волос.

Лёгкое касание лапой и настороженный взгляд волчонка Искры заставил её с кряхтением развернуться и сесть. Вьюн скулил, вытянув морду в сторону отрезанной стаи, а малыши обречённо смотрели на Эмму. По её лицу расползлась идиотская улыбка.

Вот и всё, отмучились, можно ложиться и помирать!

Но, глядя на детей, она почувствовала отчаянный кураж и бодро воскликнула:

— Без паники! Я с самого начала знала, что этот план нам не годится! У меня совершенно нет времени идти в обход. Скоро зима, надо носки вязать, а мы тут… – развела руками, показывая, что это совсем не то, что хотелось бы.

Дети слушали и не могли поверить её словам. А Эмма поднялась, отряхнулась и стала осматриваться.

— Мы пойдём другим путём! – важно заявила она.

— Каким? – пискнула Белка, вытирая слёзы.

— Коротким, – щёлкнув её по носу, весело ответила Эмма.

6. Глава 5. Тролль, гномы и прочее

Автор карты Mika

Вьюн недоверчиво смотрел на человечку и ничего не понимал. Они едва не погибли под обвалом! Их отрезало от стаи, а она радуется.

— Тогда почему мы раньше не пошли коротким путём? – подозрительно уточнил он.

— Ну-у, тут я вижу две причины, – пытаясь выбить пыль из куртки, протянула Эмма. – Всю стаю не пустили в туннель, и было бы невежливо делать для нас исключение.

Искра, Белка, Вьюн и Жар уставились на неё во все глаза и неуверенно кивнули, поскольку человечка ждала ответа.

— Очень хорошо, что вы это понимаете, – она взялась отряхивать штаны и продолжила говорить:

— Со временем появилась вторая причина. К сожалению, чем очевиднее становилось, что нам не преодолеть переход через горы, тем меньше шансов оставалось на то, что мы найдём гномий туннель самостоятельно. – Эмма беспомощно развела руками, будто предлагая оценить, что они теперь вынужденно столкнулись с этой проблемой.

— Мы бы преодолели горы вместе со стаей, – упрямо возразил Вьюн, с тоской посматривая на засыпанную дорожку и выискивая возможности пройти сквозь неё.

— Нет, малыш.

— Я не малыш!

— Завтра-послезавтра я не смогла бы уже идти, – Эмма чуть скривила губы, понимая, что не так уж она ценна для вверенных ей детей, – а через несколько дней вас перестали бы подкармливать, вы бы отстали и все остальные сделали бы вид, что не видят этого. Чем выше мы поднимаемся, тем становится холоднее и труднее дышать, да и сложнее с охотой. Мне очень жаль, но твёрдого порядка среди ваших сородичей нет, и это только увеличит количество потерь.

— Так что же нам делать? – прижимая к себе братика, спросила Искра, уже давно подметившая, как недоброжелательно косились другие оборотни, когда детям приносили мясо.

Она была согласна с Эммой, и Вьюн интуитивно чуял её правоту, но он очень надеялся на свою хитрость и пронырливость.

— Обвал помог нам вовремя принять решение и отделиться ото всех, так что даже жаль, что этого не случилось раньше.

Произнося эти успокаивающие слова, Эмма чётко осознала, что она абсолютно права! Ей ещё при разговоре Пепла с гномом показалось, что горный народец провёл бы её через туннель, но она связана с детьми оборотней. В тот момент она думала, что невозможно настаивать на проходе вместе с ними.

На каком основании она отделила бы их от стаи? И бросить не могла, понимая, что никому до них нет дела. Даже подкармливали их только потому, что видели её отношение и не желали позориться перед представителем чужой расы. Жаль, что этого стимула надолго не хватило бы, и жаль, что в тот момент она не смогла более чётко интерпретировать свои ощущения. Как говорится, пока «жареный петух не клюнул»!