___

И вот теперь, через несколько лет, когда уже выросла моя дочь, а на могиле Ани выросли кусты белого шиповника, я вдруг вижу старую любовь в нашей новой няне, Лидии Дмитриевне... Лиде... Тоже глаза сине-зеленого цвета, тоже пухлые губы, тоже светлые волосы... Несколько раз я даже чуть не называю ее случайно именем бывшей возлюбленной – но вовремя вспоминаю: Аня давно умерла, а передо мной – совершенно другой человек!

Я не знаю, что руководит мною, когда я приглашаю Лиду в ресторан вечером тридцатого декабря, после целого дня приключений в Диснейленде.

То ли ностальгия, которую я – и это очень неуважительно по отношению к Лиде! – переношу на постороннего человека.

То ли банальная потребность в человеческом тепле и общении, которого мне очень не хватает с тех пор, как Нина, моя любимая младшая сестренка, перебралась в Лондон. Накануне нового года это ощущается особенно сильно.

То ли искренняя симпатия, которую я испытываю по отношению к няне своей дочери, хоть и понимаю, что развивать эти чувства нельзя... Я ведь прекрасно помню, чем все закончилось с Вероникой: девушка захотела полноценных отношений, но я не поверил в ее искренность, посчитал, что ею движет только жажда наживы... Веронику пришлось уволить – а Дарина потом долго страдала, скучая по своей няне... Ни в коем случае нельзя повторять эту ошибку, ведь дочь – это самое дорогое, что есть в моей жизни!

Но в новогодние каникулы, да еще и в Париже – самом романтичном городе мира! – верится в чудо, и я приглашаю ее, не зная, что будет дальше...

Традиционно выбираю французскую кухню – и сегодня Лида уже более уверенно, чем вчера, делает заказ, заказывая крем-суп с сырными гренками, стейк лосося со спаржей и соусом блю и бриошь с ягодами.

– Отличный выбор, – улыбаюсь я и прошу официанта принести мне все то же самое. – В этот раз я все же настаиваю на вине.

– Давайте, – кивает Лида, но я вижу на ее щеках отчаянно яркий румянец: очевидно, она очень смущается. Ну и зря: она выглядит просто волшебно, а золотистые стены и колонны ресторана словно подсвечивают ее нежную, утонченную красоту и большие сине-зеленые глаза.

Я заказываю Krug Rose Extra Brut – уверен, узнав его цену, Лида отказалась бы и пробовать, ведь одна бутылка стоит ее зарплаты за две недели работы, – официант разливает шампанское по бокалам, и мы с девушкой пробуем его, с удовольствием ощущая на языке фруктово-ягодные нотки.

– Очень вкусно! – резюмирует Лида, и я улыбаюсь:

– Если вам правда понравилось – я очень рад!

Мы действительно наслаждаемся вечером: пробуем блюда, которые приносит официант, пьем шампанское, разговариваем на самые разные темы: воспитание моей дочери, сегодняшние приключения в Диснейленде, Париж, новогодние праздники, кино, музыка, французская кухня... Но потом на маленькую ресторанную сцену выходит девушка – здесь сегодня вечер живой музыки, – вступает оркестр, и мы все слышим легендарную «Je ne pourrai jamais vivre sans toi» из голливудского мюзикла «Шербургские зонтики».

– Потанцуем? – решаюсь я, обращаясь к Лиде.

Она смотрит на меня с искренним изумлением:

– Я... мы?!

– Ну да, конечно, я приглашаю вас, – я встаю, обхожу стол и протягиваю ей руку. Поначалу мне кажется, что она откажется, но я ошибаюсь: пусть и несмело, но девушка все же вкладывает пальцы в мою ладонь, и мы идем на небольшую танцевальную площадку в центре зала.

Там я осторожно приобнимаю ее за талию, притягивая к себе, и мы кружимся в ритме романтической баллады о любви... странно, конечно, если знать, что мы не влюбленная пара, а работодатель и сотрудник, но приятно.