Впрочем, раздумывать надо всем этим времени совершенно не оставалось. Ведь вот-вот появится уж-ж-жасная вредина Пёрышкина, которая не отстанет от Пантелея уже ни за что и никогда.

И мальчишка мгновенно принял спасительное решение.

Пёрышкина, пылая негодованием, выбежала во двор. Она уже предвкушала, как будет отчитывать отъявленного лодыря и прогульщика Пантелея. Люда надеялась, что ей всё же удастся пристыдить мальчишку и заставить измениться к лучшему, но…

Во дворе никого не оказалось.

Пёрышкина с недоумением оглядывалась вокруг. Ведь Пантелей только что был здесь, он просто не мог так быстро исчезнуть.

Но – увы! – его нигде не было видно. Пуст был и пришкольный участок.

Только, как всегда, одиноко торчало на своём месте Пугало, около которого валялся принадлежащий

Пантелею портфель, сильно потрёпанный в результате футбольной игры.

Пёрышкина опять печально вздохнула и медленно пошла по участку в поисках Пантелея, пристально поглядывая кругом. Одновременно Люда по привычке устраняла следы ущерба, нанесённого этим отъявленным хулиганам окружающей среде.

Девочка умело выпрямила примятые Пантелеем цветы, сложила в аккуратную горку рассыпанные по земле яблоки. Потом вынула из кармашка бинт, который на всякий случай всегда носила с собой, и заботливо забинтовала надломленную яблоневую ветку.

После чего Пёрышкина подобрала сиротливо лежащий портфель и, разочарованно пожав плечами, решила вернуться в школу.

На Пугало Люда Пёрышкина даже и не взглянула. Оно её совсем не интересовало.

И, между прочим, совершенно зря! Потому что, если бы девочка повнимательней присмотрелась, то непременно бы заметила, что глаза у Пугало испуганно моргали!

И как ты думаешь, почему?

Думай, думай, всё не так просто, как тебе кажется.

А пока ты думал, произошло вот что.

Вдруг глаза у Пугала перестали моргать и округлились от удивления, почти так же, как раньше у Пёрышкиной на уроке литературы, помнишь? Пугало явно заметило что-то невероятное!

В свою очередь на это что-то обратила внимание и сама Пёрышкина. Она остановилась, побледнев от негодования.

В окне второго этажа было хорошо видно, как по лестнице поднимается…

Кто, по-твоему?

Ну, конечно же он, Пантелей! В том, что это был именно Пантелей, у Пёрышкиной не возникло никаких сомнений, хотя он и был повёрнут к ней спиной. Но Люда сразу же узнала одноклассника по меловому отпечатку ладони на пиджаке.

Пёрышкина возмущённо подпрыгнула и устремилась к школе.

Дверь школы за ней с шумом захлопнулась, и пришкольный участок снова остался пуст.

И почти сразу произошло чудо. Хочешь – верь, хочешь – нет! Пугало ожило\

Знаешь, как в игре «замри!» замеревший, как статуя, игрок после команды «отомри!» отмирает? Вот примерно то же самое произошло с Пугалом.

Оно «отмерло», сдвинуло шляпу на затылок и задумчиво почесало лоб.

Теперь, читатель, ты понял, в чём дело?

Я уверен, что да. Тут уже тебе должно быть совершенно очевидно, что это вовсе никакое и не Пугало, а сам Пантелей. Как говорится, собственной персоной.

А Пёрышкина тем временем взбежала по лестнице, влетела в опустевший школьный коридор и застала там следующую удивительную картину.

У двери, которая, видимо, только-только захлопнулась, стоял Пантелей с отпечатком ладони на спине. Вся его фигура выражала исключительную заинтересованность тем, что происходило за закрытой дверью класса. Пантелей явно прислушивался к тому, какие звуки долетали оттуда. А звуки доносились очень даже мелодичные. Потому что это был кабинет пения.

Такой интерес к уроку был, конечно, не слишком типичен для Пантелея, но Пёрышкина долго размышлять над этим не стала. Она быстро и почти бесшумно приблизилась к нему и решительно дотронулась рукой до его плеча.