– Ты серьезно?

– Да, конечно, нет проблем, – повертела Нино головой по сторонам. – Пошли!

– Спасибо тебе, – обрадовался Сандро. – Только, может быть, я чего-нибудь еще прихвачу с собой из магазина?..

– Пошли, пошли, ничего не надо, у меня все есть, – увлекала Нино за собой смутившегося Александра.

– Сандро, можно тебе задать один нескромный вопрос? – поинтересовалась Нино, сидя за небольшим сладким столиком у себя в лоджии.

– Пожалуйста, – с готовностью отозвался Сандро.

– Зачем тебе столько изобретений? Ведь ты их поднабрал у нас, в нашем ведомстве, чуть ли не три десятка за последние несколько лет.

– О-о-о! – удивился Сандро. – Признаюсь, удивлен твоим вопросом. Словно ты и не рада этому, хотя должно быть, на самом деле, по-иному, ведь ваше ведомство и вы зарабатываете на нас, изобретателях! Именно от тебя не ожидал, поверь…

– Вопрос не иждивенческий, с профессиональной стороны, а чисто и сугубо человеческий, – призналась Нино.

– А-а-а, – протянул Сандро. – Ну, если чисто человеческий, тогда понятно. А вы, патентоведы, что, не человеки? Изверги?

– В некотором роде да, наверное! – рассмеялась Нино. – Если судить о нас по тайным помыслам изобретателей.

– Вы проникаете не только в суть изобретений, но и в глубинные тайны душ и мысли ваших изобретателей?

– Нет, гораздо проще, – утешила Нино впадающего в уныние Сандро. – Просто иногда до нас доходят слухи о мнении и суждениях о нас отдельных изобретателей.

– От кого же?

– От самих же изобретателей!

– Они, что же, исповедуются перед вами?

– Нет, одни говорят о других, другие – о третьих, и так далее. Все, как обычно бывает в мире, нераздельной частью которого являемся и мы.

– И все же некорректно как-то с нашей стороны, – признался Сандро. – Я-то думал, что мы, изобретатели, должны поддерживать с вами сугубо прагматические отношения.

– Ну почему же? Мы ведь тоже люди, – запальчиво возразила Нино. – По той же причине, по какой ты сегодня у меня гость?

– Нет, пожалуй, – признался Сандро, – причина этому абсолютная случайность.

– Ты веришь в случайности?

– Ну… да. В некотором роде, – протянул Александр. – Которыми мы, люди, по желанию, имеем возможность воспользоваться или нет.

– И ты воспользовался?!

– Твоей любопытностью и гостеприимством, – подтвердил Сандро.

– Не думаю, чтобы это слово подходило к нашей сегодняшней встрече и беседе, – призналась Нино.

– Нет, конечно же, – согласился с ней Александр.

– Или ты таким путем думаешь вытащить у меня свои зарезанные мной изобретения, о которых я сразу после предварительной экспертизы высказалась отрицательно? – полюбопытствовала Нино.

– Нет, конечно же, – возразил ей Александр. – У меня и без них набирается добрых три десятка, как ты уже успела подметить. Хотя, признаться, некоторых отвергнутых, как мне кажется, не совсем справедливо, моих заявок на изобретения тоже жаль.

– Надеюсь, мы не будем их обсуждать сегодня и здесь?

– Нет, конечно! Для этого существует ваше учреждение и ваша работа.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Нино.

– Вина моя вся в том, что я с самого начала уклонился от твоего вопроса, – признался Сандро. – Изобретения я считаю, по сути, своими детищами, которых я сотворил, а для человека, не имеющего семьи, сама понимаешь, это очень актуально.

– Понятно. По-твоему, лучше делать изобретения, чем детей? – надкусила Нино пирожное.

– О, это неплохая мысль, – ухватился за ее слова Сандро, отпивая из чашки ароматный цейлонский чай. – Не лишенная пользы. Дети неизвестно, если даже все-таки пригодятся, когда их вырастишь. Ну а изобретения, если даже и не пригодятся, то, во всяком случае, и не подведут, не испортят жизнь.