– Нет, – ответил голубоглазый, – мы лекари.

– Лекари? – удивился Яков. – У вас специи. Значит идете с востока. И у кого служили?

– Вы проницательны, – кивнул светлокожий. – Мы действительно возвращаемся с востока. Домой. Но служим мы одному хозяину – его величеству королю Франции Людвигу.

– Франция? – переспросил Арник. – Это далеко на закате. На самом краю земли.

Он слышал название, но жителей тех земель видел впервые.

– Наш король, – заговорил пилигрим тихим голосом, – мудрый и далеко видящий правитель. Его милостью народ королевства защищен не только оружием и храбростью наших солдат, а благосостояние поданных выращивается не только крестьянами в полях. Наука – то, что на многие тысячелетия обеспечит не только нас, подданных Его Величества, но и весь род человеческий.

Рассказчик отпил вино. Отломал ломтик свинины. Сказал что-то на незнакомом языке. Темноглазый полез в суму. Достал другой шелковый мешочек и посыпал на мясо каких-то пахучих приправ.

– Пробуйте, – пригласил пилигрим. – Эти травы придают мясу восхитительный вкус.

– Вы бы поосторожнее, – предупредил их Яков. – Я человек чести, тень его милости господаря Штефана. Но, на наших землях, да и на соседних тоже, встречается разный люд. Проходимцы не редкость. Ваша сума с приправами стоит целого состояния.

Светлокожий улыбнулся:

– В Крымском ханстве, мы многое слышали о здешних местах. Говорят, у вас можно испить воды у придорожного колодца из золотой чаши. Никто не покусится на драгоценность, ибо за воровство сажают на кол.

Яков улыбнулся и поглубже укутался в шерстяную накидку. Выпитое вино расслабило тело и оживило язык. Опёршись спиной об столп навеса, спросил:

– Так и что вас привело в наши края?

– Наука, – ответил пилигрим. – Сто лет назад, Господь прогневался и обрушил на землю Черный Мор. Вы наверно слышали об этой смертоносной болезни? Ваш дед, а может и отец должно быть рассказывали вам?

– Моего отца убили татары.

– Извините, – после тяжелой паузы прошептал француз.

– Не за что извинятся, – зевнул Арник. – Наукой тут не занимаются. Мы христианский мир от язычников защищаем. Времени нет. А о Черной Смерти я слышал. Кара Божья.

В густых сумерках тени танцевали в такт пламени. Отсыревшие поленья, выплевывая капризные искры, уютно трещали. Огонь и вино приятно согревали. Усталость длинного перехода давала о себе знать. Но беседа с путниками обещала быть интересной. Чтобы не заснуть Яков отхлебнул еще вина.

– Кара Божья, безусловно, – стараясь уйти он деликатной темы, продолжил лекарь. – Но все на этом свете имеет свою природу. Чтобы понять, как лечить болезнь, надо знать откуда она берется.

– Зачем? – усмехнулся Арник. – Бог милостив. Вон, сто лет миловали. Может и не вернется мор.

– Я не был бы так уверен, – заговорил темноглазый. – Время от времени болезнь возвращается.

– Да? Откуда?

– С востока, – ответил светлокожий. – Большой мор тоже пришел с востока. В итальянские города. На протяжении семи лет выкашивала деревни и крепости. Некоторые целиком. Ее привезли на кораблях, как я сказал с востока. Из Константинополя. Другие говорили о Каффе. Точно узнав, где родина смерти, можно узнать и причину ее зарождения. А зная причину в пору определить лечение. Ученное сообщество убедило его величество короля Людвига, снарядить вылазку. Дабы определить истинный источник мора. Семь лет назад из рядов профессоров медицинской дисциплины Парижского университета, выбрали четырех мужей. Ваши покорнейшие слуги – я, Артур Дье, сын Давида и Фредерик Гайтан.

– Сын Пьера, – добавил смуглый мужчина и коротко кивнул.