С того места, где она стояла, был виден кусок улицы и дом напротив.

Сначала она услышала цокот копыт и голоса. Затем увидела конскую морду, коня целиком и поняла, что всадник – это Олен, нахмуренный и промокший, но со знакомым мечом у пояса. Голова закружилась, захотелось метнуться вперед, закричать: «Это же я, я!»

Хельга несколько раз глубоко вздохнула, борясь с собой.

Она дала слово, и она его сдержит.

Вслед за Рендаллом проехал бородатый коротышка из племени гномов с чудным оружием в могучей лапе. За ним проследовал Харальд, лицо его было спокойным, белые мокрые волосы прилипли к голове. Затем показался некто похожий на сиаи – высокий и стройный, с заостренными ушами, и девушка, миловидная, совсем молодая, но с тяжелым мрачным взглядом.

Увидев ее, лиафри вздрогнула, нутром ощутив, что это и есть та, из-за которой Олен отказал ей! Проклятая соперница, непонятно как сумевшая привязать его к себе, зачаровать до такой степени, что он помнил о ней и в другом мире! Сама не заметив, сжала кулаки.

– Пойдем, – прозвучал голос над самым ухом, и мягкий толчок в плечо выбил Хельгу из того мира, где существовала только она сама и ненавистная белобрысая тварь, мерзкая крыса, осмелившаяся покуситься на ее мужчину.

– Пойдем, – более настойчиво повторил Рик. – Пока мы будем за ними только следить, а там посмотрим.

Лиафри судорожно вздохнула и на деревянных ногах вышла из лавки. Уттарн последовал за ней. Оказавшись на улице, он вздрогнул. Отставший от спутников рыжий парнишка как раз проезжал мимо и, увидев его, Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь ощутил, что сейчас его разорвет на части.

Тьма, заключенная в теле уттарна, взвыла на тысячи голосов. Ее частицы метнулись прочь, в стороны, только чтобы не находиться рядом с источником столь чуждой для них силы!

Для глаз постигшего сущность Госпожи рыжий юноша выглядел переплетением струй темно-зеленого, синего и белого пламени, перевернутой каплей огня, что горит над исполинской свечой. И находиться рядом с ним было все равно, что стоять в жерле вулкана.

От жара Рика трясло, боль терзала внутренности, лицо словно обугливалось.

Неимоверным напряжением воли он удержался от крика, сумел подавить желание пустить в ход собственную силу. Вдавил, втиснул в себя непокорную Тьму, и тут рыжий юноша обернулся. Бросил на уттарна недоуменный взгляд, и темные брови сошлись к переносице.

Мгновение он смотрел на Рика задумчиво, а затем отвернулся и слегка пришпорил коня.

– Слава Госпоже… – прохрипел уттарн, чувствуя себя настолько же измотанным, как тогда, в Вейхорне, после самого сложного в жизни заклинания.

Благословенна Тьма, чью силу, если она пассивна, всегда можно скрыть, рассеять, сделать невидимой. Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь, отдавший много десятилетий постижению магии, был опытным и умелым чародеем, но он бы ни за что не захотел сойтись в бою с рыжим парнем.

Тот выглядел более могущественным, чем все Наставники Цитадели вместе взятые.

– Ты чего? Они же уйдут! – спросила Хельга, обнаружив, что ее спутник приостановился. – Идем!

– Да, идем, – уттарн сделал шаг, и заковылял вслед за лиафри, постепенно возвращая контроль над телом.

Ну и соратников подобрал себе Олен Рендалл!

Харальд, йоварингару, проживший на свете несколько тысячелетий, гном и эльф, девчонка, способная управляться с Тьмой. Пусть не особенно сильная или умелая, но все же…

И напоследок – маг чудовищной силы, что вполне может потягаться с богами. Или не маг?

Тут Рика одолели сомнения, но он быстренько отогнал их прочь. Сейчас не время сомневаться, нужно как можно быстрее разобраться в ситуации, и решить, как вести себя. Каким образом избежать столкновения двух женщин – лиафри и этой светловолосой. А что оно неизбежно, можно было понять, вслушавшись в сдавленное дыхание Хельги и заметив взоры, что бросала на Олена его спутница.