- Да, - глухо выдавила она. - Мы же до нашей свадьбы знакомы были, и я надеялась…

Мужчина прикрыл глаза.

Он тоже надеялся.

Но надежда – та ещё сука. Завернет любого мужика в узел. Опрокинет на лопатки и не позволит подняться.

Поэтому сейчас Назар Ватаров четко знал: никаких иллюзий. Только то, что имеет под собой основу.

- Надо, чтобы «Рояль» всё-таки открылся, - скупой голос отца вернул его к настоящему.

- Открою. В августе. Рекламу дополнительную запущу. Ещё успею отбить некоторые деньги.

- Рекламщик на примете есть?

- Да. Нанял.

Они могли бы пройти для разговора в кабинет, но Назар спешил. У него назначена встреча, опаздывать не хотелось. Он нетерпеливо посмотрел на массивные часы. Отец решил навестить его немного не вовремя.

Разговор происходил рядом с лифтом. Назар как раз спустился, отец собирался подниматься к нему. Так они и пересеклись.

Поэтому, когда створки лифта распахнулись, мужчины обернулись. Сработал инстинкт. Мало ли… Они оба – и отец, и сын, – привыкли контролировать пространство, видеть всё и предотвращать опасность, если таковая внезапно обнаружится.

В лифте спускались четверо. Респектабельная пара за шестьдесят. Оба в спортивных костюмах, явно настроенные на прогулку по набережной. Сегодня холодный ветер усилился, так что они оделись по погоде.

Парнишку увидели сразу же, потому что он ловко сманеврировал между взрослых людей и прошмыгнул мимо, явно забавляясь происходящим.

- Руслан, подожди!

Что первым взорвало мозг Назара – он не смог позже понять.

Всё происходило одновременно.

Ребенок, непутевый малец, летящий прямо на него, спотыкающийся, вернее, запутывающийся в собственных ножках и устремляющийся к прохладной керамогранитной плитке.

Назар действовал инстинктивно. Шаг вперед – и он поймал ребенка. Хрупкое тело, которое перехватил за живот.

И лишь потом он повернул голову, до конца ещё не осознавая, что мир вокруг него стремительно меняется. Взрывается к чертям собачьим.

Из лифта поспешно выходила молодая женщина. Он точно знал, сколько ей лет. Двадцать пять. Среднего роста – без каблуков она ему была аккурат по плечам. С распущенными волосами изумительного цвета темного меда. Сейчас они плавно струились по её плечам. В белом сарафане ниже колен, она ярким пятном выделялась на фоне темной обивки лифта.

Его мечта.

Его кошмар.

Его Зоя.

- Вот как, - негромко проговорил отец, по-прежнему стоящий рядом. Он тоже её узнал.

Не мог не узнать.

Пусть и прошло пять лет.

Зоя поспешно вышла из лифта, потянулась к мальчику и только тогда увидела их.

Побледнела.

Даже отшатнулась назад, словно в какой-то момент у неё подкосились ноги. Первым порывом Назара было шагнуть к ней навстречу, подстраховать её.

И да – почувствовать.

Тонкую талию, которую не скрывало бесформенное пляжное платье. И куда она только в таком собралась? Куртка сверху нужна! Или хотя бы теплый кардиган.

Замерзнет же. Он вторично тормознул себя.

Не его дело! Она – чужая. Не его…

Назар выпрямился, перехватив мальца за ладонь. Тот снова попытался вырваться, но мужчина держал его крепко.

Потому что, если отпустит, мать к ним не подойдет. Она пройдет мимо.

Зоя моргнула ещё раз и направилась в их сторону.

Вот так… Давай, сладкая, ещё ближе. Дай вдохнуть твой запах, дай ему иллюзию близости.

- Добрый день, - скупо поздоровалась она и быстро, точно боясь, что передумает, заговорила: - Спасибо, что остановили Руслана. Он всё утро пытается сбежать от меня.

Значит, Руслан.

Сын?..

В груди Назара зажгло сильнее. Ярость, злость, ревность – все те чувства, на которые он не имеет права в отношении неё, всколыхнулись. Особенно последнее. Ревность подняла голову ядовитой черной змеей и щедро накапала яда.