– Если только?

– Если только будет что-то еще… еще стимул.

Он наклонился, сократив расстояние между ними, и оказался достаточно близко, чтобы разглядеть янтарные искорки в ее карих глазах, вдохнуть дразнящий аромат. Деликатный цветочный запах с теплым подтоном, уникальным для Сафии. Аромат, моментально окунувший его в воспоминания о временах, когда у него было все. Он был принцем, уверенным в своей позиции, месте в мире и семье. Наслаждался работой, помогая отцу управлять Задаком. Он даже не пожалел об отказе от сексуальной свободы, потому что Сафия превратила перспективу брака из обязанности в удовольствие.

– Какой стимул? – Голос звучал уверенно, но глаза выдавали беспокойство.

Нужно было выйти из игры, вовремя остановиться. Но словно со стороны Карим услышал свой голос:

– Брак.

Нет, он же не имеет в виду брак с ней? Невозможно. Но Сафия почувствовала странную дрожь в позвоночнике, тело бросило в жар.

– Уверена, не возникнет никаких проблем. – Она выдавила улыбку. – У тебя будет из кого выбрать.

Карим и без короны или состояния мог бы привлечь любую девушку. Он очарователен и мужественен, при необходимости достанет звезду с неба. Неудивительно, что в двадцать два года этого было достаточно, чтобы она потеряла от него голову и решила, что чем-то значима для него.

– Зачем выбирать, если есть очевидная кандидатура. Королева Ассары.

И даже после этих слов Сафия пыталась убедить себя, что Карим имел в виду что-то другое. Он же не мог…

– Ты, Сафия.

– Я?

Когда-то она верила в его неравнодушие, в искренность его желания жениться на ней. Карим убедил их с отцом остаться во дворце Зада-ка, несмотря на то что шейх королевства уже был на последней стадии болезни. Но семейные обстоятельства вынудили их изменить решение, и с того момента все развалилось. Карим не попрощался с ними, не ответил на ее записку. Не пытался вступить с ней контакт. Просто… ничего. Ни единого слова. Когда она попробовала связаться с ним через дворец, ей вежливо отказали.

Потом стало известно, что отец Карима умер, и, ко всеобщему удивлению, наследный принц отказался от трона и покинул Задак. Даже тогда она отказывалась верить, что он действительно забыл про нее. Дни превратились в недели, а недели в месяцы. Ни слова. И вера стала слабеть, сменяясь болью, недоверием и, наконец, злостью. И все равно сохранялась какая-то маленькая частичка, которая верила, что он вмешается и остановит…

– Сафия?

Она вздрогнула и посмотрела в его темные глаза. Когда-то такие теплые, сейчас они казались непроницаемыми.

– Ты хочешь жениться на мне? – Голос охрип, но ей наконец удалось выдавить из себя хоть что-то.

– Хочу? – Он словно задумался, но в его взгляде не было ничего похожего на желание или удовольствие. Только холодный расчет.

Этого оказалось достаточно, чтобы девушка выпрямилась и спрятала боль за маской равнодушия. Она не даст ему догадаться, как сильно задевает его безразличие, отсутствие интереса к ней как к потенциальной жене, женщине и возлюбленной. Но главное – о том, что даже спустя все эти годы где-то глубоко внутри бьется слабая убежденность, что ему не все равно.

– Ты права. Ни один мужчина в своем уме не захочет жениться на женщине, которая от него сбежала.

Да как он вообще смеет? Конечно, узнав о попытке суицида, предпринятой сестрой, Сафия с отцом немедленно уехали. Они объяснили отъезд семейными обстоятельствами, и девушка рассчитывала, что позже сможет лично поговорить с Каримом. Но он не брал трубку. Сперва убедил ее в своем неравнодушии, затем предал, а теперь пытается сделать вид, что это ее вина!