— Помолчи, Фред, — Иклис, на удивление, был спокоен. — Сейчас мы разделаемся с этой дрянью.

Охотник вытащил из-за пояса серебряный клинок и взмахнул им, словно примеряясь, куда лучше ударить чернокнижную тварь.

Он отскочил в сторону, услышав, как волчья пасть клацнула возле его шеи. Взмах оружием и… ничего!

Нежить была проворна и казалась довольно-таки умной. Складывалось ощущение, что что-то или кто-то подсказывал зверю, как действовать. Вот только некромантов в округе не было, их бы сразу обнаружили.

— Что за… — прошептал мужчина, как только потерял волка из вида.

— Иклис, сзади! — крикнул Кристиан.

Жаль, что было уже поздно. Волк напал на охотника со спины, развив огромную скорость и перегрыз тому глотку.

— Бежим! — воскликнул Фред осипшим голосом, но не успел сделать и шага, как встретился с когтями чудовища.

Та же участь постигла и второго зверолова.

Лес сотрясали жуткие вопли, леденящие кровь и заставившие жителей соседних деревень проснуться.

Все поняли, что надвигается что-то страшное, а потому старосты практически одновременно направили письма Императору. В воздухе повеяло духом смерти…

2. Глава 1. «Они близко»

⧫Фелиция⧫

Я пнула один из камешков, задумчиво смотря на горы. Кристальные Озёра всегда успокаивали мою душу с момента моего прибытия сюда. Водная гладь пошла лёгкой рябью, а потом раздался характерный всплеск. Из воды выпрыгнула русалка, уместившаяся на одном из валунов.

Голубые волосы красиво обрамляли бледное лицо и оттеняли большие лазурные глаза. На плечах сверкали едва заметные чешуйки. Девушка помахала рукой, демонстрируя небольшие коготки и перепонки между пальцами.

— Фелиция! — крикнула она. — Иди сюда!

— Здравствуй, Адриана, — я усмехнулась. — Ты что-то хотела?

— Да, нет. Просто стало безумно скучно. Сейчас все носятся с сыном Мирфеи. Он же ещё маленький, — девушка сама не заметила, как спародировала отца, забавно сморщив носик.

— У-ху! — фамильяр сел на моё плечо. — Кто-то ревнует!

— Да нет же! — возмущённо пискнула русалка.

Мы с Локаром дружно рассмеялись. Конечно, девочка немного ревновала родителей, ведь Мирфея была старшей дочерью Царя Кристальных Озёр. Совсем недавно она вышла замуж, получила трон и родила будущего наследника престола. А вот младшей Адриане уделяли совсем мало времени. Она не была избалованной девицей и души не чаяла в племяннике, но всё же скучала, когда её бросали плыть по течению, поэтому и вылезала на поверхность, чтобы поговорить со мной.

— Что, — я насмешливо приподняла бровь, — совсем туго?

— Это какой-то кошмар! — заявила русалка с подростковой горячностью. — Он всё время плачет! Я пыталась помочь сестрёнке, вот только у меня ничего не получилось.

Девочка понуро потупила глаза. Было видно, что она всеми силами старалась помочь, но опыта общения с младенцами ей явно не хватало.

— Он же маленький, сама говорила, — я ласково потрепала её по голове. — Ничего, ещё совсем немного и ваша жизнь придёт в норму. Как отец?

— Ай! — она махнула ручкой. — Радуется, что наконец-то передал бремя правления кому-то другому. Никогда ещё не видела его таким расслабленным и счастливым.

— Пойдём с Эйерхоном на рыбалку, у-ху! — филин продолжал переминаться с лапки на лапку на моём плече.

— Эй! Не трогай рыбок, пернатый! — Адриана раздражённо дёрнула хвостом, подняв столб брызг в кристально чистой воде.

Несколько капель попали мне на лицо и платье, заставив меня нахмуриться.

— Ри… — угрожающе пробасила я.

— Прости, — она скромно опустила глаза. — Я не хотела.

— Я пошутил, у-ху, — Локар перелетел валун, находившийся по соседству с тем, на котором сидела царевна.