- Что Вы хотите этим сказать? - я застыла в недоумении.

- Ничего, — словно опомнившись, пожала плечами женщина. - Просто теперь, только вот этого, — она показала рукой на все мои справки и документы, — и простой сестринской любви не хватит.

Внутри меня все словно в камень превратилось. Замерло. Я слушала и до меня начала доходить истинная суть происходящего. А, самое главное, какой непроходимой дурой я была, раз верила, что Мария Петровна не попытается урвать кусок побольше.

- А что хватит? Точнее, сколько? - я только сейчас поняла, что с этой женщиной нужно было разговаривать не на языке справок, а на языке зеленых купюр.

- В комиссии по усыновлению пять человек, — женщина взяла листок бумаги и ручку, быстро чиркнула три цифры, после чего развернула его ко мне. - За эту сумму они станут более благосклонны.

У меня от увиденного закружилась голова. Такие деньги были для меня неподъемными.

— Это каждому, конечно же, — это как последний гвоздь в крышку моего гроба. — И еще хорошо бы, если бы ты вышла замуж. Все же полная семья — это весомый плюс.

Всех тех денег и накоплений, что у меня остались после обмена дома и отложенных с зарплаты, едва бы хватило на “подмаслить” одному члену комиссии.

Нервничая, я начала шутить сама с собой о том, где можно было продать: а) девственность, б) почку. Или же все вместе.

Сроки мне выставили драконовские. Три месяца. Девяносто дурацких дней, за которые я должна была найти деньги.

"Два миллиона" — в голове въедливым червяком поселился голос Марии Павловны, "и это только начало. Вы же понимаете, что значительно проигрываете другим кандидатам. Милочка, Вам нужны убедительные “аргументы”."

Я с силой стиснула зубы, сжала кулаки, чтобы не закричать от бессилия.

Тогда было испробовано все: займы у друзей, кредиты в банке, слезная мольба на коленях. Месяц безуспешных поисков, который практически убил всю надежду на свет в конце туннеля. Марию Павловну не проняло ничего. Только шелест купюр, которые она уже с оголтелой наглостью, напрочь потеряв чувство страха, стала практически требовать за каждый мой визит.

Я почти отчаялась, когда с Артемом получилось то, что получилось. Мужчина согласился на моё условие, даже не подозревая, что я попрошу. Я могла бы попросить помощь, но я собиралась брать деньгами. Не знаю почему, но все моё нутро противилось рассказывать почему и ради кого я так поступала. Наверное, я была уверена, что он бы мне не поверил. А если бы и поверил, далеко не факт, что согласился бы. Я не благородная, нет, и не хочу, чтобы меня такой считала. Точно так же, как и не хочу, чтобы меня жалели.

Моё присутствие в его жизни менялось на присутствие его денег в моей. Прекрасная сделка, условия которой до конца знала только я. И если ради этого нужно было носить все то, что сейчас висело передо мной в примерочной, то это не так страшно, как за те же деньги лишиться почки. И когда только мой юмор успел стать настолько черным?!

Я окинула снисходительным взглядом эти комплекты, проверила размеры и решила брать все. Когда надену их для Артема, пусть это будет сюрприз и для меня.

Только я собралась со смелостью, схватила в охапку вещи, как зазвонил мой телефон. Номер не определялся. Обычно такие звонки я не беру, но сейчас решила иначе.
- Алло, — осторожно проговорила, как будто это я совершала что-то такое, за что могли ремнем отходить.

- Ты уже закончила? - я смутно узнала голос Артема по телефону. Первый раз его слышала, поэтому он звучал так неестественно.

- Да, — кивнула даже несмотря на то, что он меня не видел, как раз в этот момент вываливая все на кассовую стойку, — только что...