От злости на них, на журналистов, на самого себя он пришел в состояние холодной ярости. Ушли ненужные мысли, мозг заработал быстро и четко, от неуверенности не осталось и следа.

Один из сотрудников оргкомитета хотел что-то сказать, но Дэн наставил на него указательный палец и приглушенно рявкнул:

– Заткнись!

Потом перевел взгляд на ближнего репортера. Набрал воздуха в грудь. И устроил то, что в последующем средства массовой информации назвали блиц-отбивом.

– Самое яркое впечатление – полуденное солнце в степи…

– Видеть хотел бы многих, но вряд ли они хотели бы видеть меня!..

– Рядом с такой партнершей, как Анна, любое бревно научилось бы танцевать в два счета!..

– Я не выходил за рамки дозволенного! Геймеры могут говорить что им вздумается!..

– Если Рюрик хочет сесть в тюрьму за покушение на убийство, то пусть обойдется без меня!..

Он отлично запомнил, кто из репортеров какой вопрос задал. Чуть поворачиваясь к тому корпусом, брал его на прицел указательного пальца и, глядя в глаза, отвечал.

– …Вы выступали в маске. Это вызвано желанием создать вокруг себя ореол таинственности?

– Желанием скрыть лицо.

– С вами в игре в качестве пленного находился тролль. С какой целью вы его захватили?

– Переносчик грузов, помощник.

– Как вы потратите призовые деньги?

– С пользой.

– Вы играли очень жестко, можно сказать – жестоко. Чем вызвано такое поведение?

– Желанием победить с наименьшими потерями времени, сил и средств.

– Некоторые компании и фирмы в открытую борются за право предложить вам рекламные контракты. Несколько телеканалов хотят видеть вас своим ведущим. А Джеймс Метранс готов предложить вам главную роль в блокбастере «Тевтонский орден».

– Подобные предложения меня не интересуют.

– Вам легко было убивать кибер-модели и био-копии? Не испытывали ли вы внутренних терзаний и сомнений?

– Не больше, чем вы, нарезая огурцы и помидоры.

– Общество защиты искусственных созданий готовит акцию протеста против жестокого обращения с ними. Вы готовы выступить их оппонентом?

– Меня их акции не волнуют. Если хотят – пусть не терзают телевизоры и компьютеры, не используют самолеты и машины, оставят в покое лифты и эскалаторы. И забудут об электричестве.

Немного смущенные его четкостью и скоростью ответов репортеры снизили напор. И Дэн немедленно этим воспользовался.

– Благодарю за внимание, дамы и господа! Было очень приятно пообщаться! А сейчас прошу меня извинить – я хочу утолить жажду. Всего доброго!

Он развернулся, чтобы ступить на эскалатор. И услышал еще один вопрос, заданный в спину:

– Вы снимете маску, как обещали?

– Не сейчас.

– Уф-ф!.. – откинулся на спинку кресла режиссер бала. – Я уж думал, он их пошлет куда подальше.

– Я тоже, – признался помощник. – А он здорово отвечал.

– Да. Взять его на испуг не вышло. И смутить напором – тоже. Отбить атаку репортеров так, чтобы не вызвать их раздражения, многого стоит.

– Скорее они довольны! – заметил помощник. – Стас приобрел поклонников в их среде. Вот увидите, завтра пресса будет взахлеб хвалить находчивость и общительность, а также лаконичность ответов геймера. Только вот что он будет делать с маской?

– Снимет, – уверенно сказал режиссер. – Он свое слово держит, я успел это понять. А вот как снимет – вопрос.

– Думаю, мы об этом узнаем, только когда все произойдет.

– Пожалуй. Подготовь запись интервью к утреннему выпуску. Мы должны показать это первыми.

Программа бала предусматривала большой перерыв в череде номеров, выступлений, представлений. Дабы не «перегрузить» геймеров, непривычных к таким мероприятиям, и не утомить звезд, слегка уставших от них.