По спине прокатывается озноб…
Под тканью оказывается вовсе не шкаф, как я думала раньше! А клетка, высотой с человеческий рост!
За прутьями из чёрного металла виднеются кандалы, прицепленные к стене. И они явно предназначены не для зверя, а для человека! Моё воображение подкидывает жуткую картину – будто железные браслеты защёлкиваются на моих запястьях…
С нарастающим напряжением я оглядываю пол и стены, пытаясь найти следы крови или другие доказательства, что здесь мучили пленника! Но в помещении царит чистота, здесь нет ни пылинки. Будто кто-то отмыл каждый сантиметр, стремясь стереть любые следы прошлого.
– Надеюсь… эта клетка приготовлена не для меня? – нервно хмыкаю я.
– Нет, – отзывается Тис, – она для врагов хозяина.
“Не сильно утешил… ведь я, похоже, и есть его худший враг”, – безрадостно думаю я, а вслух спрашиваю:
– И сколько врагов в ней уже побывало?
– Я знаю об одном, – задумчиво сообщает фамильяр, – он, кстати, твой родственник!
– Родственник?!
– Да, – спокойно кивает Тис. – Могу вас познакомить.
– Когда?
– Сейчас.
– Эм-м… Подожди, – я хватаюсь за голову, пытаясь составить логическую цепочку, – дайка уточню! Ты можешь прямо сейчас познакомить меня с врагом Клоинфарна, который когда-то был заперт в этой клетке… И который ещё и мой родственник?!
– Да.
– Это же снова сарказм? – в моём голосе звучит жалобная надежда.
– Нет, никакого сарказма.
– Даже не знаю, что сказать… – растерянно вздыхаю я. – Если это безопасно…
– Кончено, безопасно, – заверяет Тис. – Я сам его дрессировал. Эй, Бран!
Пока я в недоумении хлопаю глазами, пёс вразвалочку подходит к слуге.
Наклонившись, Тис поглаживает зверя, треплет за ухом. Потом берёт со стола белый кристалл и прикладывает его к угольно-чёрной шее Брана. Что-то шепчет…
А в следующий миг тело пса начинает меняться.
Оно расползается тёмными клубами, лапы вытягиваются, чёрная кожа светлеет до молочно-белого… И вот на полу уже сидит не пёс, а древний старик в лохмотьях. Его седая борода обвивает иссушённое тело, крупный нос торчит на худом лице, как орлиный клюв, на шее поблёскивает серебряный обруч. Старик бешено вращает алыми глазами, а потом впивается ими в меня… По-звериному приподнимает верхнюю губу, показывая гнилые зубы.
– Ррррар, – раздаётся из его оскаленного рта.
Глава 8
В ужасе отшатнувшись, я врезаюсь спиной в стальные прутья. Замираю, испуганным кроликом, глядя на то, как старик скребёт пол обломанными ногтями, будто хочет вцепиться гнилыми зубами в моё горло!
– Фу! Место! – командует Тис.
Вздрогнув, старик поднимает на слугу лихорадочный горящий взгляд.
– Ну, что ты здесь устроил? Как тебе не стыдно! – фамильяр без малейшего страха треплет старика по седой голове, также как недавно трепал пса между ушами. – Ну же Бран, зачем ты скалишься. Это ведь твоя правнучка, посмотри какая красавица!
“Нет-нет, не надо на меня смотреть!” – хочется крикнуть мне. Тем более, во взгляде жуткого старика ни капли сознания, одна лишь мутная звериная ярость.
– Кто это вообще такой?! – с лёгкой паникой спрашиваю я.
– Возможно, вы знаете его под именем Бранаур.
– Нет, не знаю! Никогда не слышала о таком своём родственнике! Может, ты ошибся, и он не имеет ко мне отношения?
– Никакой ошибки, – отрицательно мотает головой Тис. – Это ваш пра-пра много раз “пра” дедушка, в прошлом могущественный маг, основатель аштарийской династии. Хотя сейчас он выглядит безобидно, но раньше был опасным и злым человеком. Не знаю, верите ли вы мне, тиара…
– Верю! – киваю я, пытаясь понять, в каком месте этот старик “безобидный”! Даже сейчас он выглядит так, будто у него достаточно сил, чтобы накинуться на меня… и заразить гангреной!