Боюсь пошевелиться, вся холодея внутри. А мой учитель довольно уверенно врёт. Надо иметь это в виду…

— Идём уже есть, — бурчит воин.

Я его не вижу, но догадываюсь по звуку, что клинок он убирает. Сработало?

— Пять минут, мне надо заклинание поставить, — отвечает Ариан.

— Давай быстрее.

Зак, наконец, уходит. Меня опускает, я выдыхаю и только сейчас замечаю, как же быстро всё это время колотилось сердце. Готова свалиться прямо под деревом — такая наваливается слабость. Ариан дожидается, когда воин уйдёт, и поворачивается ко мне.

— Ты слишком близко, — недовольно говорит он, — Давай отойдём.

— Прости.

Иду вслед за магом, который легко и бесшумно передвигается в лесу. Я же то на ветку наступлю, то ямку не замечу. Обращаю внимание на каждую свою ошибку и сжимаю от досады зубы.

— Опять же, накидка эта белая, — продолжает отчитывать меня Ариан. — Хорошо, что ты отвод глаз выучила, иначе Зак бы не поверил.

— Это Базилик, не я.

— Кто? — Маг останавливается и оглядывается на меня. — А, кот.

Осмотревшись и убедившись, что мы отошли достаточно, Ариан зажигает маленький шарик света. Я открываю рот от удивления.

— Впечатляет? Тебя тоже научу, — не скрывает гордости маг. — А то расслабились с этими магическими светильниками.

— Они удобные, — киваю я.

— Не люблю их, — морщится он. — Для начала научу тебя заклинаниям тепла, чтобы не мёрзла ночью. Потом тихому шагу. Надеюсь, этого хватит. Тебя не должны обнаружить раньше первой границы.

— Границы?

— Потом объясню.

Жаль, мне бы хотелось заранее знать, с чем мы столкнёмся. Он так говорит, будто они уже приближались к источнику, но с чем-то не справились. Подавляю любопытство и сосредотачиваюсь на словах Ариана — у нас мало времени.

Учитель подробно объясняет, как должна двигаться магия воздуха, рассказывает, как достичь нужного внутреннего состояния, какие использовать слова. Если заклинание тепла даётся мне быстро, то с “тихими шагами” возникают проблемы. Я слишком волнуюсь и не могу сконцентрироваться. Хотя, казалось бы, та же, уже мне знакомая стихия. Именно воздух помогает ускорить и приглушить шаг, создавая упругую “подушку” между стопой и землёй. Но у меня не выходит!

— Может, ты хочешь, чтобы тебя обнаружили? — задумывается Ариан.

— Вот ещё! С чего вы так решили?

Уж этого я точно не хочу. Возможно, волнуюсь и тороплюсь, вот и не выходит.

— Можешь со мной на “ты”, не люблю формальности, — Ариан смотрит в сторону их лагеря. — Мне уже пора. Надеюсь, ты завтра справишься. Сделал что мог.

— Спасибо.

Ариан прощается и уходит. Какое-то время я привыкаю к темноте, и, когда наконец появляется луна, принимаюсь искать ветки, чтобы сделать себе временную подстилку. Рву траву и укладываю сверху на ветки. Вожусь долго, но зато перестаю волноваться.

Окутываю себя тёплым воздухом, а Базилик ложится сверху. Он прядёт ушами и к чему-то прислушивается.

“Что случилось?” — спрашиваю я.

“Знакомый запах, — отвечает котёнок, — Опасности нет, не бойся”.

Уснуть сразу не получается. Я боюсь, что просплю, и мы отстанем, заблудимся. Что допущу ошибку. Успокаиваю себя тем, что у меня есть Ариан, и он вряд ли нас бросит, иначе бы не согласился на эту авантюру.

Засыпаю тревожным сном под далёкое уханье совы. А утром меня будит Базилик. Он топчется по мне, явно беспокоясь из-за чего-то. Что могло случиться? Вроде бы пока рано, чтобы отряд уходил, да и подозрительных звуков не слышно: только пение ранних птиц.

Ловлю котёнка, чтобы не вертелся, и заглядываю в глаза. “Мама! Это же её запах, она всё это время была рядом!” — говорит он, а потом вырывается и бежит.