- Уважаемые… леди! – начала я, широко улыбнувшись. – Вы совершенно правы! В моей семье было немало сумасшедших, причем, больше половины из них умерли не своей смертью… - Я говорила первое, что взбредёт в голову, с удовольствием отмечая, как вытягиваются напряженные старушечьи лица. – Но открою вам один очень страшный секрет, - я тоже придвинулась поближе, заговорщически понизив голос: - Наше родовое сумасшествие заразительно! Передается воздушно-капельным путем, то есть через дыхание или даже чихание! Апч-хи!!! Простите!!!

Дамы с ужасом отшатнулись и вжались в спинки своих кресел. Меня так рассмешили их перекошенные страхом лица, что я едва не прыснула. Но… портить игру было еще рано.

- Не волнуйтесь, я ещё не больна! Думаю, вам ничего не грозит. Однако… вирус сумасшествия бывает коварен. Случается, что он просто спит и ждет своего часа. А вот его приход сопровождается некоторыми яркими симптомами. Сперва начинает ломить спину каждый вечер! Потом жутко болят кости после корсета. А еще ноги. Постоянно ноют ноги! Ускоряется старение кожи, появляется второй подбородок!!! У вас случайно не проявлялось таких симптомов?

Я старалась говорить с искренней увлечённостью и знанием дела, отчего бесцеремонные сплетницы смотрели на меня, вытаращив глаза. Одна даже очки с носа потеряла и забыла закрыть свой чрезмерно напомаженный рот. И только свекровь всё сильнее наливалась красным цветом, наконец-то догадавшись, что я просто над ними издеваюсь.

«Щас рванет!» - подумала я, когда цвет её лица сравнялся с цветом чая в чашке.

- Натали! – гаркнула женщина, вызвав мучительный звон в ушах. – Да как ты смеешь, дрянная девчонка! Я тебя в подвале сгною! Я тебя выпорю на заднем дворе!!!

- За что??? – я в притворном ужасе округлила глаза. – Я ведь не спорила, не огрызалась, не проявляла неуважения! Наоборот, абсолютно согласилась со всеми вашими доводами и скажу даже больше: вы все весьма начитаны и проницательны, дамы! Низкий вам поклон!

Вскочила на ноги, глубоко поклонилась и поспешно бросила:

- Нижайше прошу простить, но мне пора! Не хочу смущать вас и далее своим отталкивающим видом! Понимаю, что столь нескладная девица – это просто мука для глаз, поэтому спешу уйти. Всего доброго! Приятно было познакомиться! У вас изумительные прически!!!

Быстро развернулась и фактически бегом рванула к выходу, и только на пороге меня догнало взбешенное:

- Натали!!!

Но я сделала вид, что не услышала этот драконий рык и побежала дальше, ощущая себя воришкой, который только что стащил булку из лавки пекаря и теперь не знает, схватят ли его за шиворот или же махнут рукой и просто забудут, как о безнадежном…

Только... куда мне теперь? В комнату? Да ни за что!

Если уж Бог подарил новые ноги, то буду пользоваться ими в свое удовольствие!

***

Боже! Что это???

Поместье стояло на холме, и с высоты этого холма открывался просто невероятно красивый вид в долину. Кажется, на улице царила ранняя весна. Прохладный ветер трепал мои огненно-рыжие волосы и норовил украсть последние остатки тепла, но я всё не могла наглядеться на это великолепие за каменным забором и не ушла даже тогда, когда начала реально стучать зубами от холода. Я всегда любила любоваться природой, пейзажами, цветами, небом. В такие моменты душа испытывала ни с чем не сравнимое чувство... тоски за чем-то далеким, но очень родным. Я как-то читала мнение, что наши души спустились с небес и иногда тоскуют по ним.

Да, это щемящее чувство реально можно было назвать тоской, но… о чем мне тосковать сейчас? Вместо неба Господь подарил мне надежду на лучшее. И даже склочные старухи не смогли отнять моей радости.