Несмотря на то, что экзамен по боевой магии предстоял лишь через два дня, списки распределения на выпускную практику были составлены давно. Мне посчастливилось остаться здесь, в Сартане, тогда как Пли с Робертом предстояло отправиться на юг.

– А вот и я, – подруга возникла передо мной в ослепительно белом халате, доходившем ей почти до щиколоток.

– И после этого ты ещё смеешь упрекать меня в чрезмерном усердии? – я неодобрительно цокнула языком.

– Моя работа в лаборатории – совсем другое дело! – Пли плюхнулась на диван рядом со мной.

– Но что ты здесь делаешь в такой поздний час?

– Готовила мазь для защиты кожи от палящего солнца.

– И чего вас так тянет на этот юг, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Изнуряющая жара, сухой ветер, нехватка воды и дикие нравы местных жителей.

– Ты же знаешь, что там живут мои родственники. Уж лучше ночевать в добротном доме, чем в какой-нибудь затхлой гостинице или казарме.

– Тут не поспоришь…

– Ох, Айлин, – Пли откинулась на спинку дивана и раскинула руки, – я уже предвкушаю, как понежусь в горячей ванне. Ты не представляешь, как я устала от этого продуваемого насквозь общего душа.

– М-м-м, горячая ванна с ароматной пеной и лепестками роз, – блаженно прикрыв глаза, подхватила я. – Настоящее наслаждение!

– А главное, ты там одна, – рассмеялась Пли.

– Ну-у, – я лукаво подтолкнула подругу локтем, – не совсем одна, а с Робом.

Щёки Пли мгновенно вспыхнули ярким румянцем.

– Знаешь, – улыбнулась она, – нам дали разрешение.

– Какое разрешение?

– Пожениться… пожениться во время практики. Наш ректор на самом деле не такой уж бездушный и ужасный, каким вы с Робом любите его изображать.

– Он просто неравнодушен к целителям, – подмигнула я подруге. – Особенно к таким хорошеньким.

– Жаль всё-таки, что ты отказалась ехать с нами…

– Ты прекрасно знаешь, почему я сняла свою кандидатуру, когда вывесили списки. Мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы меня оставили здесь.

– Знаю, – тяжело вздохнула Пли. – Но, может быть, ваша связь со временем ослабела?

– Ты сама-то в это веришь?

Девушка снова вздохнула и помотала головой.

– Вот то-то и оно… Ладно, пойду я… – к горлу подкатил тугой комок.

– Куда? – Пли вцепилась в руку. – А лечение?

– Со мной уже всё хорошо, я поела, отдохнула… ой-й-й-й…

Я едва не свалилась на подругу, когда она резко потянула меня на себя.

– Не пущу! – заявила Плияда своим писклявым голоском. – Ложись!

Пришлось повиноваться. Я легла полностью на диван, тогда как Пли встала за моей головой.

Её целительная магия всегда действовала на меня успокаивающе. Прохладные руки Плияды легли на мои виски, и по телу растеклось приятное тепло. Мышцы расслабились, и я погрузилась в состояние блаженного покоя, ощущая, как восстанавливаются силы и заживают последствия тренировок. Сознание покинуло меня довольно скоро: я погрузилась в сон… в сон без сновидений.

Проснулась оттого, что меня бесцеремонно начали трясти за плечо.

– Айлин…

Голос звучал приглушённо.

– Айлин, вставай!

– М-м-м… что? Что случилось, – сквозь пелену сна пробормотала я.

– Айлин!

Только через минуту я смогла разлепить глаза: после лечебного сна, в который погрузила меня Пли, просыпаться было особенно сложно.

– Пли… ты же обещала помочь, тогда какого демона…

– К тебе гости! – выпалила подруга.

По лицу и волосам Плияды стекали крупные капли влаги, словно в лаборатории произошёл потоп…

Никакого потопа не было. Пли была мокрая от хлынувшего на Сартан ливня.

– Что ей здесь нужно?

– А я откуда знаю? – даже возмутилась подруга. – Это твоя родственница. Может, она решила навестить тебя?