— Откуда у тебя еда, Рьяна? — пока я размышляла, ави Морган успел засунуть нос в содержимое тарелок.

— Взяла у слуги, который вынес это из кабинета императора. Он ведь рыжий старикашка, не так ли? — решила все же удостовериться во всем.

— Да, хилый и противный, — маг склонился и буквально шепнул мне это на ушко. — Я же тебе говорил, осторожнее со словами. Тут все всё слышат, девочка.

— Вот верю, — я улыбнулась. — И я услышала разговор этого рыжего с его сынком, который, кажется, и не в курсе, что мой жених. Так вот, император уже знает, что отца и Максена нет в живых. И знаете, он считает, что очень легко сейчас приберет мои земли к рукам. Вот так и заявил.

— Заберет? — Морган удивился.

— Да, — я закивала, — дословно могу повторить, что это такой шанс на лучших для них условиях прибрать к рукам обширный богатый фьеф! Мой фьеф! — я прищурилась. — Вернее, наш, ави Морган. Долго ли вы сможете удерживаться на своем положении? Вы — безродный маг, а у них толпы ящеров ходят с куда более густой кровью.

— Говори прямо, Рьяна, что ты задумала, — взгляд его темных глаз стал суровым.

Мужчине не понравились мои намеки. Но дураком он не был, и смог признать, не споря, очевидные вещи.

— Мы уезжаем немедленно! — твердо произнесла я. — Причину моей не встречи с императором придумывайте сами. Вы взрослый — вам виднее. Но нужно бежать, пока ещё наше с Филлией наследство при нас. Да и твои земли, маг, при тебе.

Задрав подбородок, я внутренне настроилась на его сопротивление. Но он молчал и, кажется, всё обдумывал.

— Ты уверена во всем, Рьяна? Обычно в таких случаях назначают опекуна из близкого окружения. По идее, им должен стать я...

— Очнитесь, ави Морган! Моя семья убита, и император в разговоре с сыночком не сожаления выказывает, а велит наследничку охмурять сопливую меня, а иначе в ссылку на север отправится. Вам уж точно опекуном не стать — этот старик нацелен на мой фьеф решительно.

— Такого я не ожидал, — маг растер ладони и принялся ходить по комнате взад-вперёд. — Значит, их дела действительно плохи и все, что говорят про пустую казну — не глупые слухи. Старик разоряет земли слабых кланов — это известно. Но там красноглазые не дают окончательно всё прибрать к рукам. На севере, дальше нас, стычки почти ежедневные. Император желает пройти вплоть до северо-востока — там уже древние земли ведьмовских родов. Там иная культура и в небе летают ручные драги. Но если все, что слышала ты, правда, то он решил идти через фьеф Снежных барсов. И опасения твоего отца совсем не беспочвенны.

— Зачем вообще было ехать Максену? — не выдержала я. — Если папа знал, то почему не оставил его с семьей дома?

— Линнель! — как-то слишком уж зло рыкнул маг, на кончиках его пальцев проступила тьма. — Она хотела посмотреть столицу. Ярмарку. Она ведь из простых. Из низших каст. Столицу отродясь не видала.

Склонив голову, я на мгновение прикрыла глаза. Брат так любил жену. Он просто не смог сказать ей «нет». Никогда не мог.

И всё же...

— Кто рассказал ей о ярмарках? — этот вопрос сам возник в моей голове. Подойдя к кровати, я расправила несколько действительно простеньких дорожных платьев.

— Что? — ави Морган был так поглощен своими мыслями, что не расслышал вопрос.

— Кто мог рассказать ей в красках об этих ярмарках? Не мама — это точно. Она хоть и приняла Линнель, но простить простое происхождение ей не смогла. Не магичка, да ещё и дочь кузнеца. Они практически не разговаривали. Так откуда Линнель знать о том, что есть в столице?

— Ты всё больше удивляешь меня, Рьяна, — маг снова прошелся по мне пристальным, немного смущающим взглядом. — Знали бы те, кто напал на вас, что ты столь умна и внимательна — убили бы тебя первой.