— Да, не случись сегодняшней ночи, я бы никогда не разглядел, какой сильной и красивой женщиной ты станешь всего через несколько лет, — он странно скользнул по мне взглядом. — Раний оборот поспособствует этому. А преданность семье — отличное качество. Жаль, что от этой семьи остались Филлия, да я. Взрослей, ребенок, я постараюсь охранять твое детство и как можно на дольше продлить его.

Он вроде и пробурчал эту фразу себе под нос, но меня она отчего-то зацепила. Был ли он мне родней? Пусть и некровной. Наверное, больше да, чем нет. О матушке я знала на удивление мало. Она не любила, когда ей напоминали, что рождена она была не лерой, а простой дочерью арендатора.

— Кем были ваши родители? — приподняв подбородок, я заглянула в его глаза.

Солжет или скажет правду?

— Крестьяне. Я родился на месяц раньше Гвены, поэтому, когда выяснилось, что жена хозяина наших земель не может выкормить дитя, ее позвали в большой дом. Естественно, она взяла меня с собой. Молока с излишком хватало обоим.

Хм... Все это было похоже на правду.

— Почему я не знаю, кто вы есть?

— А почему ты никогда не спрашивала у родителей, кто я есть? — ответил он вопросом на вопрос. — Когда тебе исполнился годик, я принес тебе деревянную лошадку, а вот на твоё четырнадцатилетие у меня припасен красивый браслет из самоцветов. Так что же ты не поинтересовалась, почему мне дозволено делать тебе подарки?

— Вы были другом отца, — пробормотала я уязвлено. Ведь и правда не расспрашивала никогда ни отца, ни мать.

— И это тоже, — он кивнул.

Сделав круг по узкой дорожке, возница направил лошадей к большой площадке перед конюшнями. Там уже находились люди. Выглянув, я мгновенно узнала Рыжего.

Во мне всё встрепенулось. Он явно раздавал приказы, размахивая руками. Что там ему не нравилось — непонятно. Да и не нужно мне было этого знать.

Карета остановилась, и к нам поспешил молоденький служка. Выдвинув лестницу, он легко открыл дверь и отошел в сторону, чтобы не мешать.

Я вышла из кареты первой, тут же поймав на себе взгляд генерала Айдана. Казалось, что теперь он удивлен. Смерив его презрительным взглядом, отвернулась и поспешила забрать проснувшуюся Филлию из рук ави Моргана. Оказавшись в незнакомом месте, она прижалась ко мне, вынуждая перехватить её удобнее и держать.

— Фера Рьяна, — обратился ко мне шепотом Морган. — Сейчас я схожу отдать распоряжения вознице и заберу у вас племянницу.

— Не стоит, — четко произнесла я, — вполне могу нести её и сама.

И снова этот взгляд рыжеволосого дракона. Странно-оценивающий и немного непонимающий. Чуть склонив голову набок, он обсматривал меня с ног до головы. И от этого наглого прищура его глаз становилось не по себе.

— Мы скоро поедем домой? — сонным голосом прощебетала Филлия.

— Да, малыш, только решим здесь маленькую проблему и сразу домой.

— А мама? — я вздрогнула, в какой раз услышав от нее вопрос о родителях.

Она искренне не понимала, что их больше нет. И как объяснить ей это, я не имела представления.

— Я теперь тебе за маму, Филлия, — шепнула на ушко. — Обещаю кормить тебя самыми вкусными сладкими пирожками.

Она умолкла и прижалась ко мне сильнее. Я стояла посреди этой площадки, чувствуя себя донельзя глупо. Во влажном грязном платье, растрепанная после оборота и битвы.

— У вас огромные пятна крови на подоле, фера, — послышался сзади довольно грубый голос. Он совсем не вязался с двадцатилетним императорским выскочкой.

— Она у меня везде, дракон, — грубо рыкнула, делая вид, что не знаю кто он. — И на зубах тоже.

Обернулась и с удовольствием отметила, что он смутился.