Командир извлёк магазин. В очередной раз удостоверился, что патроны боевые, и вернул в пистолет. Он помнил, при каких обстоятельствах получил дорогой подарок.

В тот день, Щеглеватых, месяц назад, получивший звание капитана первого ранга, прибыл к командующему флотом для нового назначения. Будучи последние три года старшим помощником командира атомной подводной лодки, он не без оснований рассчитывал, что есть шанс стать полноценным капитаном корабля. Звание, образование, а главное – опыт позволяли занять высокую должность, но как знал, свободных, без командиров лодок во флоте, где он нёс службу, не было. И тем более его удивил вызов командующего флотом к себе на личный приём.

– Не тянись, Степан Сергеевич, присаживайся, – начался разговор с командующим, – знаю, что желаешь повышения, но…

– Готов принять любое назначение, – как молодой матрос, подскочил с места Щеглеватых. И ведь давно знакомы с командующим, учились вместе. Вот только он пошёл по другой стезе – стезе боевого офицера, а штабная работа Степана не прельщала. Тем более, непонятные перемены в армии докатились и до флота. Боевые учения с выходом на открытую воду, да что учения, боевые стрельбы проводились в последний раз полгода назад, и такие изменения не радовали Степана.

– Не ерепенься, присядь. Не в штаб тебя к себе зову. Знаю, что не лежит у тебя душа файлы из одной папки в другую пересылать. Но и не на курорт предлагаю ехать. Главное, не только я, но и ряд высоких товарищей считают, что достоин долгожданного повышения, – Щеглеватых слушал командующего внимательно, перебирая в уме, какая из известных подводная лодка может ему достаться. Память услужливо подсказывала названия, характеристики и особенности известных ему атомных подводных лодок, но тут же на память приходило имя командира корабля и никто в ближайшее время, по крайней мере, из известных ему, не собирался покидать высокий пост ни по возрасту, ни по состоянию здоровья. – Что задумался? Гадаешь, что тебе предложу? Не гадай, всё равно мозгов не хватит. На заводе в Мурманске сейчас стоит после капитального ремонта и модернизации АПЛ «Воронеж», есть мнение назначить тебя командиром корабля. Ну как?

– Она приписана к другому флоту, к соседям.

– Так, я и говорил, что не на курорт тебя направляю. Жена согласится?

– Согласится, не в первый раз.

– Это правильно. Работа у нас такая. Ладно, вижу, что согласен. Но от меня тебе личный подарок – пожелание. Возьми…

Из воспоминаний выдернул настойчивый стук в каюту. Щеглеватых спрятал оружие в стол.

– Войдите.

– Товарищ командир! Связь! Генштаб вызывает! – выпалил матрос, но Щеглеватых, как был в одной рубашке без погон, так и выбежал из капитанской каюты. Бегом он преодолел расстояние до радиорубки. Матросы, что попадались на пути, замирали, пропуская бегущего командира, провожая заинтересованным взглядом.

– «Марлин-12» на связи, – позывным командира корабля, произнёс первую фразу Щеглеватых, а получив ответ и кодовое слово – подтверждение, приосанился. На связи был лично министр обороны.

– Товарищ министр обороны, докладываю. Техническое состояние… – Щеглеватых говорил сухим военным языком, используя специфические термины, но в конце доклада не выдержал и спросил, – кто напал, товарищ министр обороны, североамериканцы?

А получив ответ, сник. К этому жизнь не готовила. Не было ни одной инструкции или плана мероприятий на случай вторжения инопланетного врага, а не доверять первому лицу военного ведомства у него оснований не было.

– Товарищ министр обороны, – без позывного, нарушая целый ряд инструкций, обратился Щеглеватых, – лодка сохранит плавучесть не дольше двенадцати суток. Потом накренится и с дифферентом на левый борт уйдёт на дно. Пока экипажу удаётся поддерживать плавучесть и горизонталь. Имеющийся дифферент на нос позволяет открыть огонь из оружия главного калибра. Пусковые шахты в исправном состоянии, но коды не работают, отсутствует целеуказание… Есть ждать в течение часа.