– Семейная реликвия, – повторила традиционный ответ.

Его, между прочим, даже Амина использовала!

– Удивительное единодушие! А знаете ли вы, что ваши слова – истинная правда? – подмигнул он мне.

– Простите?

Тарелка вдруг вырвалась из моих рук и полетела к столу, на который и опустилась вполне себе аккуратно. Рядом примостилась вторая, и мужчина оказался так близко ко мне, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Эта милая вещица – точная копия талисмана королевского благоволения. Такую штучку раньше можно было заслужить, лишь пожертвовав жизнь за короля. Кто же ваша семья, виа?

Влипла я. Может, свалить с приема, снять брошку и спрятать ее от греха подальше? Кто знает, на какие еще неприятности я могу с ней напороться. И все остальные именно поэтому уделяли мне столько внимания?

– Простая у меня семья, ничего выдающегося, – попыталась отступить, но чуть не споткнулась, запутавшись в платье.

– Я вам верю, – вдруг широко улыбнулся мужчина. Его зеленые глаза загадочно сверкнули. – Знаете, я сегодня видел несколько таких брошек. Полагаю, все эти девушки – избранницы принца. Была такая традиция в старые времена, одаривать понравившуюся девицу особенным сувениром. Магической вещицей, которая в нужный момент укажет путь.

– Путь куда? – спросила я, чувствуя, как голос садится от испуга.

– Конечно же, к сердцу нашего принца.

Я даже осознать ничего не успела, как мужчина взял все в свои руки и увлек меня в разноцветную толпу. Естественно все мои попытки вырваться были проигнорированы, и я оказалась в диком хороводе неизвестного мне танца.

И замерла, потому что не знала, что нужно делать, как двигаться. Было очень стыдно, неловко и постепенно начинала накатывать… злость. Чистая такая ярость, после которой остается только пепелище.

– Вы так зажаты, виа, – мужчина прижал меня к себе, попытался вовлечь в танец, но не смог. – О, вы… не хотите? – кажется, он удивился.

– Я ведь говорила, что не имею ни малейшего желания кривляться под музыку.

Нет, я не наступлю ему на ногу, это некультурно. Я найду способ поинтереснее.

– Прошу прощения за навязчивость, – искренне покаялся он. – Давайте уйдем, – быстро сдался, однако.

Мы выбрались из толпы и отошли в сторону. Я строила из себя оскорбленную невинность, мужчина, в свою очередь, бедного и несчастного воздыхателя, которому прекрасная дама не желает дать свой платок. В другой ситуации я, может быть, и пожалела бы его, но не сегодня. Нахал! Как можно приставать к незнакомой девушке и говорить ей неприятные вещи? Не зажатая я! Просто… не умею танцевать. И научить некому.

– Вы простите меня?

– За что? – негодование все еще кипело, подбираясь к крышке моего терпения, но я упрямо делала вид, что ничего не произошло.

– Я был слишком настойчив, это непозволительно.

– Полностью с вами согласна.

Мне так и хотелось сделать что-нибудь этакое, но что я могла? Взять торт и размазать по его костюму? Мелочно и глупо. Придётся остывать, улыбаться и уходить, чтобы в мастерской вдоволь навтыкать иголок в игольницу.

Музыка замерла, ее последние дрожащие ноты повисли в абсолютной тишине. Не было разговоров, шепота, перестука каблучков и звона бокалов. Тишина. Взгляд невольно заскользил по залу, выискивая источник этой пронзительной и жутковатой тишины.

И нашел.

Сильт был самим собой. Важный и расфуфыренный он стоял на небольшом возвышении и ждал, когда все обратят на него внимание.

– Вио и виа! – торжественно провозгласил он. – Сегодня, на этом ужине, его величество король Мантар и его высочество принц Лерон приняли решение, которое обрадует ревнителей древних традиций. Некоторым из девушек, но коих упал взор принца, были дарованы королевские амулеты – символ намерений. Любая из них может стать невестой, а после и женой его высочества.