Роль партизанской войны 1812 года в победе над французами сложно переоценить. Именно партизаны смогли разорвать пуповину тыл – фронт Великой армии, ослабить ее наступательные пыл и мощь, а затем позволить регулярной армии выгнать Наполеона из России.

В годы Гражданской войны, еще до формирования частей Красной гвардии и РККА в бои с иностранными войсками Антанты и белогвардейскими частями тоже вступали партизаны, стихийно организованные в отряды.

Накануне Великой Отечественной войны среди партийных функционеров велся спор на тему подготовки к войне с использованием партизан. В начале 30-х годов положительная оценка этой миссии привела к тому, что начали скрытно строиться бункера для хранения необходимых будущим партизанам материальных средств.

Перед Второй мировой войной разрабатывались планы ведения военных действий в случае вторжения противника на территорию Советского Союза. Военно-партийное руководство предусматривало, что в случае, если войскам супостата удастся углубиться на расстояние до 100 км от границы, они должны увязнуть в боях за укрепрайоны. В это время предполагалось, что на захваченной территории партизаны начинают нарушать подвоз боеприпасов, горючего, продовольствия, фуража… Поэтому, дескать, израсходовав начальные запасы, противник не сможет продолжать наступление.

Именно с этой целью в пограничной полосе создавались склады боеприпасов, оружия, обмундирования, продовольствия; организовывались (потенциальные) разведывательно-диверсионные отряды, проводилось их обучение.

Потом кому-то из верхов удалось убедить Сталина в их ничтожности и бесперспективности. В 1937–1938 годы в ходе репрессий многие специалисты, продвигавшие идеи организации партизанского движения, были ликвидированы, наставления и инструкции сожжены, учебники изъяты, склады оружия и мин ликвидированы.

Но с началом войны Верховный Главнокомандующий убедился в неправоте критиканов и в наказание отодвинул их в сторону. А вот первый секретарь КП(6) Белоруссии П. К. Пономаренко среагировал адекватно. Он отправил И. В. Сталину записку, в которой настаивал на необходимости введения единого органа для руководства партизанским движением. До создания Центрального штаба партизанского движения (ЦШПД) 30 мая 1942 года постановлением ГКО № 1837, руководство им осуществлялось по нескольким направлениям: НКВД – 4-е отделы, партийно-комсомольской линией и возможностями военной разведки Генштаба ВС СССР. ЦШПД по приказу Сталина возглавил Пономаренко.

6 сентября 1942 года «в целях усиления руководства партизанским движением в тылу противника» постановлением ГКО № 2246 был учрежден пост Главнокомандующего партизанским движением, который занял К. Е. Ворошилов. Но вскоре эта должность во избежание излишней централизации была ликвидирована. Просуществовала она всего два месяца. Несмотря на клановую борьбу между Н. С. Хрущевым и П. К. Пономаренко и неоднократную структурную ломку ЦШПД партизаны на местах продолжали громить неприятеля. Они совершали подвиги каждодневно вместе с разведывательно-диверсионными отрядами (РДО) и разведывательно-диверсионными группами (РДГ) НКВД СССР.

По итоговым сводкам ЦШПД, составленным перед ликвидацией штаба в октябре 1944 года, партизанами было убито более 550 тысяч немецких солдат и офицеров, 37 генералов, уничтожено порядка 7 тысяч паровозов, 87 тысяч вагонов, 360 тысяч километров рельсового полотна. Хотя в свете современных исследований не без влияния критики Хрущева эти цифры считаются несколько завышенными. И все же роль партизанского движения в борьбе с войсками и местной администрацией гитлеровской Германии на оккупированной территории трудно переоценить. Партизаны отвлекали значительные силы противника, которые могли быть использованы вермахтом во фронтовых операциях на Восточном театре боевых действий.