«Ероха сбежал! Бросил своих и сбежал, а Кузька за ним погнался! Вот это фортель – Кузька гонится за Ерохой! Мир перевернулся. “Ура! Мы ломим, гнутся шведы!”».
Рядом сидел, держась руками за пах, еще один из Ерохиной компании; как его зовут, Мишка забыл.
– Эй ты, придурок! Тебе, тебе говорю! Хватит за яйца держаться, вставай!
– Ы-ы-ы…
– Вставай, я сказал! Сейчас еще схлопочешь, мало одного раза?
– Ы-ы-ы…
Пришлось подойти и отвесить страдальцу подзатыльник.
– Не нада-а-а!
– Вставай, балбес! Попрыгай, помогает.
Пацан со стонами и оханьем поднялся наконец на ноги.
– Минь, а что, правда помогает? – поинтересовался Прошка.
«Ну до чего же любознательная молодежь пошла. Естествоиспытатель Прохор, тудыть тебя».
– Хочешь попробовать?
– Не, не хочу.
– Ну и не лезь тогда.
Мишка повернулся к предыдущему «собеседнику».
– Ну что, очухался, болезный? Ну-ка, помоги Афоню поднять! Поставленного вертикально Афоню ощутимо шатало, он что-то шипел, брызгая кровавыми слюнями, но новых приступов рвоты не было, и Мишка решил, что сотрясения мозга, возможно, нет.
– Отведи его домой. Понял?
– Угу.
– Узнаю, что бросил по дороге, вообще все отобью, не только яйца! Понял?
– Угу.
– Если понял, повтори.
– Чего еще повторять-то… Ой, чего дерешься?
– Повтори!
– Отвести домой, если брошу, все отобьешь.
– Умница, сразу бы так. Вперед!
Мишка обернулся к Пашке, как раз поднявшемуся с земли, перебирая руками по забору.
– Пашка! Сам домой дойдешь?
– Гнида! Я тебя еще поймаю, кровью умоешься!
– Зачем ловить? Я здесь.
– Погоди, паскуда, еще встретимся, кишки на плетень мотать буду!
– Встреча уже произошла, получи!
Пашка снова шмякнулся о забор и сполз на землю.
– Еще хочешь?
– Землю жрать будешь, паскуда, на брюхе ползать…
«Вот это характер! Наш человек, такого бы в свою команду…»
– Ладно, уговорил. В любое время и в любом месте, когда захочешь. Только захочешь ли?
– Выть будешь, как пес, ноги мне лизать…
– Демка! Слезай, пошли Кузю искать!
Так Мишка досрочно решил первую задачу – стать сильнее всех своих сверстников. Физически, возможно, кто-то из них и превосходил его силой, но по боевым качествам Мишка стал первым. Учить сыновей военному делу в Ратном начинали с двенадцати лет, так что формально дед правил не нарушил. Нож оружием не считался, скорее – хозяйственным инструментом, верхом умели, лучше или хуже, ездить все мальчишки, а что касается кулачных боев, то, осуждая их на словах, особенно если случались серьезные травмы, мужская часть населения втихомолку это дело приветствовала – воина надо готовить с детства.
А «спортзал» так и остался. Уже не каждый день, но хотя бы пару раз в неделю дед гонял отроков на тренировки, заставляя поддерживать форму.
Глава 3
Как Мишка и предполагал, пасти коров ему больше не пришлось: стоило только сойти снегу, и он, вместе с дедом, перебрался на пасеку, поселившись там в поставленной за зиму избушке, помогая деду в работе и, время от времени, поражая сам себя фантастическим сочетанием вопиющего невежества и совершенно неожиданных теоретических познаний в области пчеловодства.
Так, для него оказалось совершеннейшим сюрпризом то обстоятельство, что пчелы собирают не только нектар, но и цветочную пыльцу. Как сказал дед, эти разноцветные горошинки, с булавочную головку величиной, пользовались огромным спросом у лекарей, и купцы платили за них серебром, забирая, сколько бы не предложили.
Зато дед не знал, что вылетевший рой можно догнать и, когда он повиснет живым шаром на ветке дерева, стряхнуть в какую-нибудь емкость, например, в берестяной туесок. Когда Мишка в первый раз принес на пасеку такую добычу, оказалось, что селить новую пчелиную семью некуда. Немедленно Немой и Лавр были мобилизованы на поиски и заготовку дуплистых деревьев, кроме того, дед довел до них строжайшее указание о повышении бдительности и мерах, кои следует предпринять, если кто вдруг углядит вылетевший рой. Мишка же втихаря занялся изготовлением улья, которого, как водится, вживую никогда в жизни не видел, руками не щупал, но устройство которого, главным образом из телепередач, знал. Или думал, что знает.