–Что ты за мужик, если не можешь содержать меня? – кричала мама, а папа вяло отмахивался от нее, как от назойливой мухи. Увидев, как я застыла на месте, когда у них начался очередной скандал, папа выдал:

–Ты тоже такая стерва будешь? Проешь своему мужику проплешину ради денег? Да все вы, бабы, такие, причем с горшка.

Мама тоже наорала на меня и выгнала на улицу. Они закрылись изнутри и продолжали кричать друг на друга. Но через несколько минут послышались другие звуки: мама сладострастно стонала, а папа неразборчиво что-то бормотал во весь голос. Я подумала, что маме плохо, и забарабанила в дверь:

–Мама, открой! Тебе больно? Папа, отстань от мамы!!

–Эта девка меня с ума сведет, – свистящим шепотом заговорила мама. Она перестала стонать и с недовольным видом открыла мне через несколько минут. Я замерла, увидев ее почти голой.

–Чего уставилась? Быстро в дом! – громким шепотом сказала мама и схватила меня за ухо. Ох, и горело оно у меня, но пожаловаться было некому. Папа, к моему удивлению, сидел с довольным расслабленным выражением на лице. И тоже практически голышом. При виде меня он откинулся назад на двуспальной кровати и подмигнул:

–Испугалась? Не бойся, я тут маму лечил от нервов.

–А как? – я забыла, что странные звуки меня действительно напугали, и подсела поближе к отцу. Тот усмехнулся:

–Не надо быть любопытной. А то без носа останешься.

Вот так в пять лет я узнала, что у мамы и папы может быть какое-то особое общение, при котором мне нельзя присутствовать. Иногда отголоски их «беседы» доносились до меня среди ночи, но я слишком крепко спала, чтобы вникать в подобные звуки.

Когда я рассказала об услышанном соседским девочкам, которые были постарше, они дружно начали надо мной смеяться:

–Вика, ты еще слишком маленькая, чтобы знать такие вещи.

–А что это было? – с недоумением спрашивала я, на что в ответ сыпались новые издевательские комментарии и шутки. Так было до тех пор, пока самая старшая среди девочек, Ксюша, не отвела меня в сторонку и не объяснила популярным языком, что это было. Потом с важностью добавила:

–Так мы все на свет божий появились. Без этого никого бы не было, поняла?

Я ничего не поняла из ее объяснений, но сделала вид, что отныне я в курсе.

–А когда вырастешь, сама будешь делать так же, – хихикнул мальчик по имени Петя, который непонятно каким образом подслушал слова Ксюши.

Он мне никогда не нравился. Ходил, как крысеныш, все время что-то вынюхивая и распуская слухи не хуже старух. Его веснушчатая физиономия выглядела так, словно ему в лицо плеснули раскаленного масла. Взгляд исподлобья, изучающий, какую бы гадость натворить, и чтобы никто не понял, откуда ветер дует. Одним словом, тот еще гаденыш.

–А я не буду, —смело ответила я, а Петька начал смеяться, как сумасшедший. Он показывал на меня пальцем и ржал так, что стал похож на обгоревшую редиску.

–Ой, не могу… вот уморила, – хрипел он. – Да ты же вся в мамку, тоже побежишь, задирая юбку выше головы. И тоже родишь в шестнадцать, вот увидишь. А может, и раньше.

Ксюша не стала терпеть его глупые разговоры и влепила затрещину от души. Противный мальчишка отлетел от нее и с ревом убежал прочь. Отбежав на приличное расстояние, погрозил мне кулаком:

–Я тебе еще покажу, коза!

Впрочем, дома мне снова влетело. Не знаю, что там у родителей произошло, но мама сорвалась, как обычно, на мне. Схватила за ухо, втолкнула на террасу и ткнула лицом в собранный лук:

–Перебери. А то обленилась.

–Что делать? —не поняла я. Осознала, что зря спросила, когда получила шлепок по спине: