- Ты что с утра мрачен как сыч? – поинтересовался его величество, занимая кресло. – Успел поссориться с женой?

- Это дело недолгое, - спокойно ответил Кеннет, хоть в груди и бушевала буря.

- Согласен с тобой, дружище! Женщины вообще великое зло. Но я не о них пришел поговорить. Посольство Лажери пересекло границу. Их встретили солдаты и проводят к месту встречи с нашей делегацией.

- Это хорошие новости, - кивнул Кеннет. – Имею в виду, посольство под присмотром, а обеспечить безопасность мы сумеем.

- Думаешь, будут покушения? – легко спросил Луи, будто интересовался, что Кеннет выберет на завтрак.

- Они могут быть, - ответил Уорнбери. – Жителей Лажери в Эрлании не любят. Но мы сделаем все, чтобы наши гости благополучно вернулись на родину. Иначе это может вылиться в очень большие проблемы.

- Согласен с тобой, - на миг посерьезнел Людовик. – Война – совсем не то, чего бы мне хотелось. Тем более магов в Лажери больше, и эта их специфическая сила крови…

- Неприятно, - кивнул Кеннет. – У нас осталось чуть больше недели на подготовку приема в столице. Я вчера проверил схемы размещения отрядов безопасности, только…

Яркий светлячок вдруг повис в воздухе прямо перед носом короля, и раздался приглушенный голос:

- Ваше величество, посольство состоит из восьми человек, в его составе – принцесса Вилина и ее личный маг.

Светлячок полыхнул и погас. Людовик нахмурился, а Кеннет стиснул зубы, чтобы не выругаться.

- Какого черта, а? – Король вдруг подскочил на ноги. – Девчонка! Принцесса! С какой целью ее отправили в Эрланию?

- Угадайте! – Кену вдруг стало весело. Кажется, с Луи пытаются провернуть ту же шутку, в которую он сам вовлек верховного мага. – Династический брак…

- Шутишь? У меня невеста есть! – взревел король.

- Вы ее даже не видели, ваше величество, - ответил верховный маг. – Легко поменять одну принцессу на другую. Или, может, женитесь до приезда посольства? Лажери – выгодный союзник, я бы задумался…

- Лажери и Эрлания враги! – выпалил Луи.

- Мы принимаем их посольство, - напомнил Кеннет.

- Да, но не в свою постель! Ты их видел, лажерийцев? Они все похожи на духов!

- Никто не заставляет вас соглашаться на брак, ваше величество, - проговорил темный маг. – И потом, это лишь наше предположение. Вдруг у принцессы совсем другие цели?

- Женщины в посольстве не к добру, - покачал головой Людовик. – Ладно, ты прав, мой рассудительный друг. Будем решать проблемы по мере их возникновения, а пока расскажи, как там твои сердечные дела. Супруга жива, я надеюсь?

- По-вашему, я собираюсь ее убить? – Кен приподнял брови.

- Нет, но… На выходных будет небольшой праздник, с ограниченным количеством приглашенных. Бери с собой жену. В субботу, ровно в семь.

- Как прикажете, ваше величество. – Кеннет очень старался не скрипеть зубами. – Мы будем.

Теперь осталось сказать об этом Эмильене. А значит, придется поговорить. Кеннет вздохнул. К счастью, его величество счел их разговор на этом завершенным. Он оставил друга работать, а сам направился к ожидающим придворным, ему предстояла утренняя аудиенция.

На этот раз Кеннет засиделся допоздна. Не то чтобы он не хотел домой – просто работы из-за посольства прибавилось, да и министры добавили вопросов, которые требовали немедленного рассмотрения, поэтому вернулся Кен незадолго до полуночи. На этот раз никто его не встречал, даже молчаливой тенью за плечом. Дана тоже не показывалась. Наверное, Эмми за день замучила новую прислугу. Зато Кеннет беспрепятственно поднялся сразу на третий этаж, отметил, что никто не пытался проломить его защиту, и, минуя дверь в лабораторию, прошел в самый конец коридора.