- Входите! – разрешил верховный маг, и в его кабинет торопливо вошла принцесса Вилина в сопровождении Эмильены. Спелись? Кажется, да, потому что девушки напоминали двух заговорщиц.

- Здравствуйте, ваше высочество. – Кеннет поднялся навстречу гостье.

- Добрый день, ваша светлость, - ответила она. – Простите, что нарушила ваш покой и помешала работать.

- Что вы, я всегда найду для вас время. Присаживайтесь.

А кресел в кабинете было всего два, поэтому свое собственное Кеннет поторопился уступить Эмильене, но жена махнула ручкой и отошла к окну, чтобы не мешать беседе. Что они уже задумали? Почему-то верховному магу казалось: ничем хорошим это для него не обернется.

- Послушайте, фер Уорнбери… - Вилина опустила голову и нервно скомкала оборку на платье. Обычно принцессы себе подобного не позволяют. – Теперь мне известно, что ваша клятва королю Луи нерушима, и других магов отражений нет, но мой брат… Он болен чумной сыпью. Вы знаете, что это за болезнь?

Кен сочувственно кивнул. Он знал. Более того, именно эта магическая зараза свела в могилу его матушку. Во всяком случае, так утверждал ее лекарь. Сам Кеннет обо всем услышал только тогда, когда матери не стало.

- Эмильена рассказала мне, что вы проводите магические исследования.

Верховный маг покосился на невозмутимую супругу. Что еще она нарассказывала?

- Может, если соединить мою темную магию с вашей, у нас получится изобрести лекарство от чумной сыпи? – с надеждой спросила Вилина.

- Я не лекарь, ваше высочество, - с грустью напомнил Кен.

- Однако это не обязательно должно быть целительское заклинание. Наоборот, возможно, достаточно продления жизни. Оно ведь нужно и вам.

Вилина видит слишком много. Кену это не нравилось, однако и отказываться от затеи принцессы он не желал. Зелье отсроченной смерти… У него существовала недоработанная формула, и если принцесса поможет ее довести до ума, ее брату действительно можно помочь. А самому Кеннету… Вряд ли. Он просто заберет на себя чужую смерть, если понадобится. Все остальное – на воле темной Иос.

- Хорошо, - решился он. – Я готов познакомить вас со своими разработками, если мы получим разрешение его величества. Не поймите меня неправильно, но Людовик вспыльчив. Он может решить, что нас с вами связывает не совместная работа, а, допустим, роман. Поэтому сначала мне нужно объясниться с королем, а потом уже приступим к исследованиям.

- Я готова поговорить с ним вместе с вами!

- Не стоит. – Кеннет качнул головой. – Мы с Людовиком давние друзья. Меня он послушает, а вот вас… Не знаю.

И вдруг Кен уловил шорох за дверью. Только один человек стал бы вот так в открытую слушать – повсюду стража. Значит, это король.

- Ваше величество? – Кен чуть повысил голос.

- Ничего-то от тебя не скроешь, - недовольно сказал король, входя в кабинет. – Моя прогулка завершилась, а ты все еще не явился с докладом.

- Прошу простить.

Маг склонил голову, а Людовик только усмехнулся.

- Сговариваетесь за моей спиной, да? – поинтересовался он, разглядывая поднявшуюся навстречу Вилину. – Вот так всегда и бывает! Заговоры, интриги… Всего-то стоит появиться кандидатке в королевы.

- Ваше величество, вы неправы, - решительно ответила принцесса, и Кеннет проникся к ней уважением. – Мы не сговаривались. Я всего лишь просила его светлость о помощи, чтобы мы могли изобрести лекарство для моего брата. И мы как раз хотели попросить вашего разрешения на эту работу.

- Моего разрешения, значит? – хмыкнул Луи. – Я не против, на самом деле. Тем более, скоро мы породнимся, и Лажери, надеюсь, станет надежным союзником Эрлании.