Я слушала нага, который с абсолютно безразличным видом рассуждал о судьбе девушек. Может быть, и хорошо жилось рабыням в игорном заведении Арлена, но стать одной из них я не желала.

– Мои танцовщицы прекрасны, не правда ли?

– Да, – не смогла не согласиться я.

– А знаешь, чем ты отличаешься от них? – вкрадчиво поинтересовался Арлен.

– Чем? – обернувшись вполоборота, посмотрела на мужчину, стоящего позади меня.

– Любую из них мой гость может купить и забрать с с-с-собой, если конечно предложит дос-с-стойую цену. А тебя я ни за что не продам.

– Почему?

– Потому что ты моя женщ-щ-щина, и я тебя никогда и никуда не отпущу.

– Никуда и никогда, – усмехнувшись, повторила последние слова нага, вновь посмотрев на зал. – Звучит как приговор.

Арлен обхватил меня руками за талию и прижал к своей груди:

– Цветочек, я знаю, что поторопилс-с-ся, что ус-с-скорил события и не дал тебе времени привыкнуть ко мне, но на то были с-с-свои причины. Я пос-с-стараюсь с-с-сделать тебя с-с-счастливой.

– Ты сделал из меня пленницу… Разве можно быть счастливой в неволе?

Я спиной почувствовала, как напрягся Арлен, а потом над головой раздался явно недовольный тяжелый вздох.

– Цветочек, ты не знаеш-ш-шь о чем говориш-ш-шь. В моем мире правят мужчины, и с-с-свобода с-с-самочек весьма ограничена, старинными давними устоями.

И тут ко мне пришло осознание, что необходимо больше узнать о нагах. Законы и традиции при желании можно повернуть так, как удобнее, главное их четко знать. Улыбнулась, а потом, вновь посмотрев на нага, попросила:

– Ты прав, мне ничего не известно о твоем народе, но я очень хочу это исправить. Возможно, узнав законы нагов, традиции, образ жизни, мне станут понятнее мотивы твоих поступков. Конечно, если ты не будешь против?

Арлен довольно улыбнулся и кивнул:

– Я буду только рад. А с-с-сейчас нам пора.

Бросив взгляд на девушек, поспешила за нагом.

К моему удивлению, обратно мы возвращались другой дорогой. Пройдя коридор, поднялись по винтовой лестнице, и вышли в большое светлое фойе, похожее на торговый центр. С площадки в разные стороны разбегались длинные коридоры. Сквозь стеклянный пол можно было рассмотреть залы. В одном – девушки в пестрых одеяниях эффектно танцевали на платформах, в другом – змеелюди играли в какую-то забавную игру, бросая хвостами огромные шары в цветные клетки, нарисованные на полу, в третьем, похожем на арену, девушке боролись в бассейне, и за этим боем усиленно следили змеелюди.

Лифты, похожие на стеклянные трубы, будто сделанные из воды, то поднимались, то опускались вниз.

– Куда мы идем? – осторожно поинтересовалась я.

– Хочу показать мои владения. Думаю, мне есть чем тебя удивить.

– Может, не надо? – скептически произнесла я, не зная, чего ожидать.

– Цветочек, неужели ты боиш-ш-шься?

– Опасаюсь, – поправила я своего собеседника.

Арлен рассмеявшись, подхватил меня на руки и, прижав к себе, сообщил:

– Тебе понравится, я в этом уверен, – а затем шагнул в лифт.

В этот раз мы поднимались довольно долго. За стеклянными дверьми «пролетал» этаж за этажом и вот мы оказались на самой крыше. Она представляла собой плоскую площадку, огороженную по краю довольно высоким бортиком.