Строя предположения и осторожно ступая по извилистой тропе, Яра не заметила, как успокоилась, постепенно отпуская раздражение и забывая про злость. Ну и пусть все деловые и заняты, а она осталась без работы. Значит, отдохнет день-два и найдет себе занятие по душе. В конце концов, она может предложить Лютику помочь с цветником. И что, что магия пока недоступна, источник не погас, это чувствовала Яра и подтверждал Дан. Больше было похоже, что установив купол, Ярослава каким-то образом тем самым лишила всех одаренных возможности пользоваться силой. Конечно, было бы интересно проверить, как обстоят дела у магов академии. Но Дан категорично запретил кому-либо таким образом рисковать.

Заботушка всея леса. Даже Гере не сравниться с ним. Он слишком ответственно подходит к вопросу безопасности и беспокоится не только за себя и жену, но и всех лесных приятелей. А ведь когда-то в самом начале их странного брака Дан был весьма удивлен, что Яра добровольно предлагает чертям кушать с ней за одним столом.

Тропинка уводила девушку все дальше и дальше от знакомых троп, но она даже не обращала на это внимания. Над головой беззаботно щебетали птицы. Где-то вдалеке было слышно журчание воды, значит, все еще можно ориентироваться на реку. Солнце прорезало сумрак леса яркими лучами, в свете которых весело “танцевали” насекомые. Да и потом, Ярослава была уверена, что не потеряется. Даже если она сама вдруг не сможет найти дорогу к дому, – что очень сомнительно, – то Гера обнаружит ее за считанные минуты и подскажет, как вернуться назад.

Метр за метром, Яра отдалялась от знакомой части леса, с каждым шагом чувствуя себя все лучше. А еще в ней проснулся азарт. Любопытство не давало покоя. Ей было интересно, чья же это тропа?

Вот только выяснить это она так и не успела. Жалобный скулеж привлек ее внимание не сразу. Признаться честно, Ярослава сперва просто не обратила на тихие жалобные звуки внимания, так была погружена в свои мысли. Когда же поняла, что именно она слышит, остановилась и прислушалась.

Определенно кто-то скулил. Да так отчаянно, что сердце девушки сжималось от жалости.

Вот сейчас сила бы ей пригодилась как никогда. Проще было бы найти, кто зовет на помощь, положив ладонь на ближайший ствол дерева, и “посмотреть” окрестности особым чутьем. Но вместо этого Яре пришлось полагаться на слух, и не сразу определила, с какой стороны идет звук. Свернув не в ту сторону, ей пришлось возвращаться в начальную точку дважды, прежде чем она точно поняла, куда следует бежать. И тут уже Ярославу было не остановить. Кусты? Ветки деревьев, цепляющиеся за волосы? Кочки под ногами? Разве они помеха, если кто-то так жалобно плачет!

Пробежав не менее трехсот шагов через заросли, Яра неожиданно для себя оказалась на небольшой поляне, если можно было так назвать клочок земли в пять метров без единого дерева, и порадовалась, что не забывала смотреть под ноги. Буквально в нескольких метрах от нее начиналось болото. Не сильно большое, вероятно, и неглубокое, судя по тому, что деревья росли прямо из него и не гнили. Но в любом случае, оказаться по колено в трясине не было пределом мечтаний Яры. Волчонок, кажется, тоже не очень хотел здесь находиться. Он скулил и рвался из ловушки, в которую угодил, то поскуливая, а то и вовсе срываясь в тихое, но крайне недовольное ворчание.

Серый длинный хвост был весь в грязи, на покрытой темной тиной шерсти висели какие-то водоросли. Задние лапы то и дело соскальзывали в жижу. Брюхо зверя тоже чистотой не отличалось. Он уже давно сбежал бы отсюда, вот только передняя лапа волчонка попала в силки, а с другой стороны лежало поваленное дерево, не давая бедолаге выбраться на сухую землю.