Кристину сосед побаивался: девушка спуску ему никогда не давала, в драку (и такое пару раз случалось!) бросалась с отчаянием смертницы, билась, не жалея – ни себя, ни Семена. Кое-чему детский дом ее научил. В том числе – давать сдачи.

– Тебе много пришлось отбиваться от обидчиков? – тихо, без нажима спросил Ром, и Крис вдруг взялась рассказывать ему о своей жизни в приюте.

Говорила девчонка откровенно, не скрывая подробностей. Она не жаловалась на судьбу, не жалела себя. Просто излагала события – так, будто они произошли с кем-то другим. Может даже, не с живым человеком, а вымышленным героем. Бабе Маше Кристя никогда ничего подобного не рассказывала: опасалась, что сердце старушки не вынесет некоторых подробностей.

Ром… вынес. Выслушал, не перебивая. Только вместо того, чтобы и дальше полулежать на подушках, вдруг сел, закинул руку девчонке на плечо и прижал ее к своему горячему боку.

– Если ты только позволишь мне заботиться о тебе, Кристина, я обещаю: больше ни одна скотина не посмеет приблизиться к тебе с недобрыми намерениями! – выслушав рассказ своей пары, поклялся он.

Крис вздохнула: ответить на предложение присоединиться к волчьей стае она пока была не готова.

– Фильм кончился, – заметила она вместо этого. – Пойду, заварю чаю с ромашкой. Тебе, может, тоже чего-нибудь сделать? – вместо ответа предложила она.

– Морс. Мне очень понравилось, как ты его готовишь.

– Хорошо.

Крис поспешила сбежать на кухню: от тепла Ромуальда, от его сочувствия и готовности защитить.

Жизнь научила ее, что никогда и ничего не предлагают просто так. За помощь и защиту альфы волчьей стаи тоже будет назначена своя цена. Что-то подсказывало девушке, что цена эта окажется немалой.

Пока Кристина кипятила воду и заваривала ромашку, вернулся Берт. Заглянул на кухню, потянул носом:

– Чаек мутишь? И мне намути кружку – с медом, – попросил весело.

– Не вопрос.

– Спасибо. Я пока к альфе на доклад. Подтягивайся к нам.

– Сейчас иду.

Войдя в зал с подносом, на котором красовалась вазочка с печеньем и три чашки, над которыми вился ароматный пар, девушка примостила свою ношу на журнальный столик.

– Кристина, подойди сюда, – позвал ее Ромуальд.

– Чай еще горячий, – предупредила в ответ Крис.

– Без чая подойди.

Она подошла, уселась рядом. Получилось это как-то само собой. Буднично, привычно.

– Это – тебе. – Ром кивнул на свою тумбочку.

Только сейчас девушка заметила стоящую там небольшую белую коробку. В такие – она видела – упаковывали новенькие смартфоны.

Робко протянула руку. Взяла коробку в руки, сняла крышку. Сердце на мгновение замерло в груди, а потом пустилось вскачь. На глазах выступили слезы. Крис держала в руках свою мечту: новенький, самый современный смартфон. Держала – и понимала, что вот сейчас, еще пара мгновений, и она соберется с духом....

– Я не могу взять у тебя такую дорогую вещь, – через силу выдавила она, глядя на Рома полными слез глазами. – Я на нее не заработала.

– Это подарок, малыш. На подарки не зарабатывают. Их просто принимают, – принялся ласково уговаривать Ром. – Просто скажи «спасибо, Ром». Этого будет достаточно.

– Я… не могу…

– Можешь.

– Нет!..

Ромуальд зарычал.

Возможно, будь на его месте обычный мужчина – Кристина не обратила бы на это внимания, приняла бы рык в шутку. Но тут – что-то ее насторожило. Что-то шевельнулось внутри – уж не волчица ли? Захотелось припасть на передние лапы, махнуть дружелюбно хвостом. Крис тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Вдруг вспомнились слова мамы Лены. «Всегда оставайся человеком, дочка. Слышишь? Что бы ни случилось – не превращайся в зверя!»