Мне стало не по себе. С одной стороны, конечно же, верить карге было себе дороже. Но с другой, она явно на что-то намекала. На какую-то изощренную пакость, которую сотворила или только собиралась сотворить. В любом случае, и то и другое не несло в себе ничего хорошего. 

– Рассказывай, что натворила, ведьма.

Я посмотрел на нее в упор. 

– Я-то? Да так… Дорожку подсказала кое-кому… Доброе дельце сделала, карму почистила… А тебе подгадила, дружок мой милый… 

Я уже шептал слова парализующего заклятия, желая как можно скорее покончить со всем этим, как ведьма просто взяла и растворилась в воздухе, наплевав на защиту дворца!

Тихо зашипел. Что она там говорила? Она мне в любви напортила что-то? Дорогу указала?

Хмыкнул, вызывая слугу. 

– Да, Ваше Величество? Звали?

– Проверь, на месте ли все участницы отбора. Немедленно. 

Слуга кивнул и умчался, а вернулся спустя пятнадцать минут. 

– Все на месте! Уже почивать собираются… Кроме одной… Которую вы сами погулять отпустили…

Я напрягся. 

– А кого я погулять отпустил? 

– Ну как? Самую любимую вашу, самую красивую… Ту, которую особенно беречь завещали и исполнять все ее прихоти!

Нервничая, даже подался вперед, уже начиная подозревать, кто именно, эта красавица-девица. 

– И кто же это? Скажи-ка мне…

Слуга, видимо, тоже начал понимать, что к чему, поэтому стал прятать глаза и чего-то мямлить, но меня это только выводило из себя. 

– КТО?! – рявкнул я так, что с потолка едва не посыпалась штукатурка. 

– Жаба ваша ненаглядная…

   Закрыл глаза, стараясь успокоиться. Почему-то я даже не сомневался… Строптивый нрав Аленушки я уже просчитал, едва мне стоило с ней познакомиться. Оставалось лишь понять масштаб произошедшей катастрофы. И я его понял. Потому что едва нагнал беглянку! 

                                                                                      ***

Алена

– Куда направляетесь? – притворно ласковым голосом пропел Шиан. 

Змеиный хвост же его извивался из стороны в сторону, показывая, что мужчина скорее зол, чем пребывает в полнейшем благодушии.

– Так это… Вы сами… – сказал мой провожатый, несший меня на ручках. – Вы сами приказали эту леди сводить до ручья погулять.

– Да-а? И когда же я отдавал тебе подобный приказ? Может час назад? Или хотя бы с утра, а?

– Так это… Ваша любимая жаба так сказала, то есть…

Шиан кинулся к нам. Его помощник даже и пискнуть не успел, как я оказалась в ладонях змея. Нервно вжала и так короткую шею в жабьи плечики. 

– Воздухом подышать захотелось! – сказала я. – Ты вообще дворец проветриваешь? Духота страшенная…

– Духота значит-с-с? – прошипел мужчина, куда-то со мной отползая.

– Да…

– С-с-с-стрр-р-раш-ш-шенная?!

– Угу.

Как-то оптимизм мой куда-то весь испарился. Мамочки! Куда мы идем?!

– С-с-сейча-с-с подыш-ш-ш-шишь… – пообещали мне, а я и вовсе запаниковала. 

Меня же не убивать несут, нет? Сердечко застучало, я сама стала еще более мокрой и холодной, чем раньше. 

– Не вели казнить, великий государь! – сдали мои нервы все-таки.

Шиан остановился. В каких-то мрачных коридорах. А вокруг – никого. И лишь зловещий свет факелов… Это те самые подземелья? Меня где-то тут замуруют, да?

– Что такое, Аленуш-ш-ш-шка?

– Чистосердечное признание смягчает наказание же, да?

– И в чем же ты с-собралась признаватьс-с-с-ся?

– Хотела сбежать! – выпалила я. –Просто сам посуди, а ты бы не хотел? Меня похитили, обратили в жабу, хотят склонить к браку… Это все противоправные действия. Караются очень сурово.