- Вчера ты, наоборот, рвалась, - задумчиво произнес Алан. - Но контракт уже подписан и, собственно говоря, варианта есть два. Первый – вы исполняете все условия договора, и уже сегодня я вас отвезу во дворец, второй – вы можете прямо сейчас покинуть мой дом, и больше ваша судьба меня не интересует.

- Отлично! Этот вариант нам подходит, - Вера поднялась. - Снежана идем. Найдем где-нибудь место для ночевки, а завтра поищем работу и как-нибудь проживем полгода.

- Подожди, - осадила я ее и, глядя в глаза Алана, поинтересовалась. - Ну, и в чем подвох? Ты же отпускаешь нас непросто так… Уверена в этом.

- Красивая и умная, опасное сочетание в женщине, - наш собеседник рассмеялся. - Но ты права. Вокруг моего дома на километры расплывается пустыня. До ближайшего населенного пункта более суток, и вы просто погибнете, покинув стены этого особняка. Боюсь, если вы сейчас покинете мой дом, рассвета вы не увидите.

- Но это не честно, - рассердилась Вера. - Ты не оставил нам права выбора.

- Он был у вас вчера, - мужчина в один миг стал серьезным и в его глазах появился некий холод. - Я устал вас уговаривать. Вы сами добровольно подписали контракты, поэтому…

- Мы согласны, - ответила я за нас двоих. - Когда отправляемся во дворец?

- Через несколько часов, - последовал ответ. - А сейчас отдыхайте, и лучше потратьте время на сон, потому что ночью вам вряд ли удастся это сделать.

Едва мы с Верой оказались в спальне, она поинтересовалась:

- Почему ты так безропотно согласилась?

- Потому что выбора, на самом деле, у нас нет. А потом надо из всего уметь извлекать выгоду. Вот ты была хоть раз во дворце?

- Нет.

- Вот и я нет, а тут мы целых полгода будем жить как принцессы.

- А если правитель…

- Ой, - махнула я рукой. - В его гареме побывало много женщин, - ты же сама слышала, - и он никого не выбрал. Что-то не то с этим Ферхатом, и будем надеяться, что и на нас он никакого внимания не обратит.

- Знаешь, а ты права, - Вера улыбнулась. - А сейчас давай действительно поспим. Что-то мне подсказывает, что дорога наша будет непростой.

4. Глава 3

Я обреченно смотрела на большое животное, размером со слона, но с вытянутой мохнатой мордой, как у верблюда, и размышляла над тем, что никогда не смогу перебороть свой внутренний страх перед высотой и вскарабкаться ему на спину, вернее, в шатер установленной на ней. У диковинной зверюги были маленькие и округлые стоячие уши, почти полностью утопающие в темно-рыжих волосинках, большие круглые глаза с завораживающими густыми, длинными ресницами, и ноздри в форме узких щелочек.

Тело животного было мощным, довольно гладким, покрыто короткой пепельной шерстью. И вот это чудовище, преклонив колени, полулежало на земле, а на его широкой спине возвышался небольшой тканый шатер. Необычная зверюга повернулась ко мне и издала громкий трубный звук, от которого я невольно вздрогнула.

- Снежана не бойся. Гафир очень спокойное и дружелюбное животное.

- Ага, заметила, - пробормотала в ответ и, отступив на шаг назад, твердо заявила. - Я на это чудовище не сяду.

- Суровый климат пустыни – невыносимое пекло днём и лютый холод по ночам, никому не дает поблажки, - покачал головой Алан. - На лошади ты не продержишься и нескольких часов, зато путешествие на гафире пройдет для тебя с комфортом. Давай, прекращай капризничать и садись. Посмотри на свою подругу.

Я бросила взгляд на Веру, которая уже сидела в шатре, закрепленном на другом гиганте.

- Снежка, главное - думай, что это просто беседка. Так не страшно, правда. И здесь вполне удобно. Не будь трусишкой.