– Мам, мам, можно нам к Зайке с Димой пойти?

При упоминании Якушева сердце тут же сделало кульбит и застучало быстро-быстро.

– К-когда? Сейчас? – я покосилась в окно, по которому стекали водопады дождевой воды.

– Ага. Дима написал, зовет играть в настолки. Можно, а? Все равно же заняться нечем.

– Когда это вы успели обменяться с ним телефонами?

– Да вчера еще. – нетерпеливо отмахнулся сын, ожидая ответа.

– Ну хорошо. – сдалась я. – Зонтик только не забудьте, без него никуда не пущу. – выкрикнула уже вдогонку.

Стёпка остановился и развернулся ко мне:

– А ты разве не с нами? Дима нас всех вообще-то звал.

Что было само собой логично, но почему-то о себе я даже не подумала. Щеки предательски запекло, и я машинально приложила к ним холодные ладони.

Еся удивленно выглянула из-за брата:

– Мам, ну как мы без тебя? – и покосилась на Стёпку ища поддержки.

– Угу. – кивнул тот и добавил с умным видом: – Детям вообще не стоит ходить в гости одним, вдруг мы там что-нибудь натворим?

На такие железобетонные аргументы возразить было нечего. Поэтому через каких-то десять минут мы уже стояли на веранде домика Якушевых с бутылкой компота и контейнером драников в руках.

Ну не с пустыми же руками в гости идти.

***

Дверь открылась практически мгновенно, словно Якушев уже стоял у порога и ждал.

– Привет. Проходите. – он обвел нас всех взглядом, чуть дольше задержав его на мне, и отступил в сторону, уступая дорогу.

Стёпка с Есей тут же просочились сквозь дверной проем и умчались к своей младшей подружке, оставляя нас с гостеприимным хозяином один на один.

– Вот. Это к ужину. – ткнула я контейнером в Якушева и тоже вошла внутрь.

– Спасибо. – на автомате подхватил он гостинец и только потом растерянно поинтересовался: – А что это?

– Драники.

– Да ладно? – Якушев уставился на меня ошалевшим взглядом. – Только не говори, что ты даже тёрку с собой привезла.

Подумаешь, тёрка. И что в этом такого удивительного? Полезная же вещь! Кто-то вообще притащил с собой целый ящик инструментов. И ничего, я ж молчу.

– Ладно. Не скажу. – пожала плечами и деловито сложила руки на груди.

– Ясно. – насмешливо хмыкнул Якушев, кое-как протискиваясь мимо меня в тесном пространстве прихожей. Так близко, что на один короткий миг меня окутало его теплом и ароматом пряностей с нотками мяты и лимона.

– На попе погасло. – тихо проворчала я себе под нос и двинулась следом.

– Здесь могут играть только четыре человека. – грустно сообщила Еся, как только мы с Якушевым вошли в комнату.

Дети уже заняли себе места на полу и колдовали над игровым полем – проверяли наличие всех необходимых элементов, расставляли фишки и раскидывали карты по периметру согласно инструкции.

– Ничего страшного, я могу просто посмотреть. – заверила я дочку.

– Нет! Так не честно! – запротестовала Зайка, надув губы.

– Тише, тише. Будем играть все вместе. Игра ведь кооперативная. Даша может помогать нам всем по очереди или играть с кем-то в команде. – успокоил дочку Якушев.

– Тогда пусть будет в команде со мной. – авторитетно заявила кроха и потянула меня за руку, чтобы усадить на нужно место, а затем невозмутимо забралась ко мне на колени.

– Зайка! – Якушев посмотрел на дочку «тем самым» строгим родительским взглядом.

– Да пусть сидит. Мне не тяжело. – отмахнулась я.

В ответ он лишь хмуро кивнул, но все равно ощутимо расслабился и принялся объяснять правила игры.

Все оказалась достаточно легко и просто даже для пятилетки у меня на руках. Она же и была самым азартным игроком и несмотря на то, что игра была кооперативной, а значит все мы были заодно, искренне считала победителями именно нашу команду из двух человек. Стёпка же, как главный борец за справедливость, после каждой партии был не на шутку возмущен такой вольной трактовкой событий и отчаянно пытался доказать Зайке, что все не так. К счастью, Якушев вовремя успевал объявлять о начале следующей игры и конфликт исчезал сам собой. Ну, по крайней мере, до ее окончания – точно.