– Именно! – с чувством ответил я. Хоть кто-то меня понимает.

Дети заметно расслабились, а Даша, наоборот, посерьезнела и посмотрела на меня как-то странно.

– Наверное, мне и правда нужно отдохнуть. – наконец проговорила она.

Намек был более чем прозрачен.

– Конечно. Нам тоже пора на боковую. Правда, Зайка?

– Ну па-а-ап. – тут же заканючила дочка, сообразив к чему идет дело, хотя обычно никаких проблем с отбоем у нее не наблюдалось. Просто ей не хотелось покидать приятную компанию.

И я ее прекрасно понимал.

– Мы там еще в игру не доиграли... – попытался вмешаться Стёпка, но сам в этот момент сладко зевнул.

– Нет, ребят. – усмехнулся я. – Доиграете уже завтра.

В том, что завтра эта банда соберется снова я даже не сомневался. И когда только успели так спеться?

– Ну пока. – обреченно вздохнула Зайка, нехотя выползая из-за стола и с такой же рекордной медлительностью двинулась в сторону выхода.

Однако на полпути вдруг остановилась и резко дернулась обратно, чтобы заключить в тесные объятия… Кораблеву.

***

Зайка давно уже сладко посапывала в кровати пуская слюни на подушку.

Я бы тоже так хотел, но вместо этого пялился в потолок. День вышел слишком насыщенным, слишком богатым на события и эмоции. Неожиданные, сбивающие с толку и бередящие душу.

И, как и в старые добрые времена, виной всему была Кораблева.

Зайка тянулась к ней. Это было трудно не заметить. Венок, косички, блинчики, цветочное творчество – обыденное девчачье, на которое большинство даже и внимания не обратило бы. И которого Зайке так отчаянно не хватало. Я, как ни старайся, не мог дать ей того же.

А Даша могла.

На грани парадоксального, но при всем своем дерзком характере она была настоящим воплощением женственности, от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах. (Это я точно знаю – видел на пляже.) Красивая, утонченная, нежная, заботливая и внимательная к нуждам детей. У Зайки не было и шанса не проникнуться этим.

Как и у меня.

Не в силах больше спокойно лежать, я подскочил с кровати.

Привычка задирать и подначивать Дашку так сильно срослась со мной, что я оказался совершенно не готов к иному сценарию событий. Мысли не поспевали за желаниями и в центре солнечного сплетения нестерпимо зудело от этого несоответствия. Непреодолимая потребность поблагодарить Кораблеву за ее отношение к Зайке, несмотря на явные шероховатости общения со мной, росла в геометрической прогрессии. И чем дольше я об этом думал, тем сильнее пекло в груди, и тем сильнее хотелось это сделать прямо сейчас, не дожидаясь утра.

Навернув парочку кругов по комнате, я выглянул в окно. В доме напротив, как раз со стороны Дашиной спальни, все еще горел свет. Не спит, а ведь обещала отдыхать…

Впрочем, сейчас я был даже рад, ее упрямству в этом вопросе.

Заглянув к Зайке и убедившись, что ее сон крепче, чем я даже мог на это надеяться, снова выглянул в окно. А затем решительно вышел из дома.

Идея заявиться к Даше посреди ночи может и была глупой… Да не может, а глупая она и была, без всяких «если», но лучше так, чем не спать всю ночь, гоняя по кругу беспокойные мысли.

На улице было свежо и относительно тихо, лишь откуда-то с пляжа доносились приглушенные звуки музыки и шелест волн. Полное умиротворение. Хотя бы только ради этого стоило выйти из дома. Однако довольствоваться малым я не хотел, поэтому вобрав в легкие побольше воздуха, со свистом выпустил его наружу и двинулся дальше, затормозив лишь уже на подходе к заветной цели.

В Дашином окне по-прежнему горел свет, а еще оно было распахнуто настежь и сквозь раздвинутые в стороны занавески можно было отчетливо рассмотреть все, что происходило внутри. А посмотреть там было на что…