Страх накатывал всё сильнее. Я уже не шла, а бежала, то и дело оборачиваясь назад, боясь того, что могу увидеть.

Почему-то вспомнился двухметровый бородатый великан и его предупреждение. А если о звере он и говорил? Если предупреждал о том, что в лесу появился незваный гость? Кто там может быть? Волк? Медведь? Заповедник же рядом.

Раздавшийся за спиной рёв ясно дал понять, что последнее предположение попало в точку.

Паника накрыла по самые уши, прибавляя сил и ходу, но лишая ясности ума и бдительности. И если бы не карканье ворона, раздавшееся впереди, я бы с разбега нырнула в пропасть, на дне которой бежала река. Упавшее дерево, лежавшее поперёк провала, тут же привлекло моё внимание. Не иначе сама судьба вела меня вперёд. Вот и не верь после этого в Высшие силы.

Только бы успеть добежать!

Последние метры дались особенно тяжело. В груди жгло от нехватки воздуха, ноги наливались тяжестью от усталости, но я двигалась вперёд, слыша за спиной тяжёлое звериное дыхание. Жить хотелось. Очень. Я ещё и не жила-то по сути, в той круговерти из учёбы и работы. Поэтому если выживу, обязательно всё изменю.

Пробираться по шаткому стволу было страшно, но ещё страшнее оказаться в лапах медведя. Так что выбора, в общем-то, и не было.

Не знаю, как я преодолела пропасть, не помню, как упала на землю, сойдя с шаткого ствола, но когда он снова дрогнул под тяжестью звериного тела, всё же нашла в себе силы обернуться назад.

Никогда в жизни мне не было так страшно. Глядя на бурую шерсть, покрытую снегом, на маленькие бусины глаз и оскаленную пасть, из которой валил пар, я закричала. Кричала и тогда, когда пыталась столкнуть в пропасть ствол, обдирая в кровь руки, и даже тогда, когда тот рухнул вниз, увлекая медведя за собой. А потом сидела на краю и ревела, давясь рыданиями, сжимая ладонями осипшее горло и всё ещё не веря тому, что справилась, что смогла, что выдержала. Вот только сил встать и идти дальше, уже не было.

Так и сидела, уткнувшись в ладони, пока руки не коснулся шершавый язык.

Сердце в тот же миг ухнуло в пятки, едва не разорвавшись.

Отшатнувшись, я открыла рот, чтобы снова закричать, но вместо крика раздался только хрип. И затуманенный слезами взгляд вдруг наткнулся на знакомую собачью морду.

- Вьюга? - прошептала я, не веря своим глазам. - Это ты?

Шершавый язык, прошедшийся по моей щеке, и собачье поскуливание ясно дали понять, что я пока ещё в здравом уме и твёрдой памяти. Оставалось надеяться, что её хозяин тоже неподалёку и спасёт мою бедную замерзающую тушку от новых неприятностей.

7. Глава 7

***Захар Громов

Поездка к деду не принесла желаемого отдыха. Уезжая из города, я желал только одного, побыть подальше от постоянных звонков и встреч, договоров и заказов, от слащавых улыбок в лицо и злобных взглядов в спину. Хотелось насладиться тишиной и близостью природы, сходить со стариком на зимнюю рыбалку, послушать его охотничьи байки… Конечно, он был рад мне, как всегда, но его ворчание порой заставляло сесть на снегоход и ехать, ехать…Только бы не возвращаться в бревенчатый дом возле Медвежьей горы. Вот и сегодня я отправился в лес с утра пораньше, чтобы избежать нового разговора по поводу моего возраста и женитьбы.

- Я в твои годы был уже женат и растил сына, а вы с младшим, всё никак не остепенитесь. Время идёт, - ворчал он, - я не молодею. Так хочется понянчить правнуков. Когда закончатся эти походы по барам, да по бабам? Пора уже определиться и выбрать ту единственную, с которой и в огонь, и в воду. Три десятка прожитых лет за плечами, а вы всё никак. Одно разочарование, да и только.