— Хорошо, дам тебе подсказку. – Он поднял кусок мяса и повертел его в пальцах. – На самом деле, такой едой я питаюсь крайне редко. Она вкусная, но не дает мне тех питательных элементов, что требуются моему организму, и самое главное – нет чувства насыщения.

— И что? Ты типа сидишь на особом питании? Отсюда такая регенерация?

— Ну, вообще-то можно и так сказать. Но если быть более точным, то я питаюсь тем, что течет в твоих жилах. Надеюсь, теперь будет понятно.

Джо нахмурилась. Она сначала даже подумала, что ослышалась, но нет. Хьюго с совершенно невозмутимым видом принялся есть дальше, и даже подложил ей очищенный кусочек. Так как она все еще переваривала эту информацию, он поднял этот кусочек и пропихнул в ее полураскрытый рот.

Джо стала безучастно жевать, все прокручивая в голове его последние слова. Она постаралась сложить все, что о нем знает воедино. Он очень сильный и быстрый, говорит о странных вещах типа артефакта и заигрывания с сознанием, у него почти мгновенная регенерация и… холодная кожа. Джо подняла глаза и оглядела его темную закрытую одежду.

— Ты что, правда вампир? – спросила она шепотом.

— Правда. На, съешь еще. – Он запихнул очередной кусок мяса ей в рот и вернулся к своей тарелке. Спокойно и невозмутимо, будто не его сейчас назвали древним мифическим существом.

***

— А ты хорошо приняла эту информацию, - усмехнулся Хью. – Я рад, что не последовало истерики и ты не стала обзывать меня сумасшедшим.

— А ты разве сумасшедший?

— Нет.

— Тогда какой смысл кричать об этом? – выдохнула Джо. – Я скорее себя чувствую чокнутой.

— Слушай, как ты уже поняла, мне нужен этот браслет.

— Да забирай. С Хейли я как-нибудь сама разберусь, скажу, что потеряла или еще что. И пожалуйста, когда я вернусь домой, не хочу знать никакого Оскара рядом с ней.

— Кажется, мы друг друга не поняли. – Хью протянул ей очередной кусочек мяса и Джо покорно положила его в рот. – Даже когда браслет будет у меня, ничего не кончится. Я ведь сказал, что ты летишь со мной.

— Зачем?!

— Затем, что фантомы знают о том, что артефакт был у тебя. И только пока я рядом – ты в безопасности.

— Что еще за фантомы? Ты говоришь о привидениях?

— Нет. Привидения живут на грани миров, а фантомы – это такая же земная раса, как люди и вампиры.

— Серьезно? Но тот парень выглядел, как обычный человек.

— Вся неприятность в том, что у фантомов нет физических тел. Никто не знает их истинного облика.

— О. Мой. Бог. Только не говори, что фантомы вселяются в людей.

— Угадала. И да, тот парень был фантомом. Единственный способ изгнать фантома из человека, это вырубить его. Тело должно так или иначе заснуть, только тогда происходит отторжение. Либо фантом может сам покинуть тело.

— И они невидимые?

— Когда вне человеческого тела – да.

— Какой ужас… Тогда что мешает им вселиться в меня, если им так нужен артефакт?

— Ты им просто не подходишь. Есть маленький процент людей на планете, кто по какой-то причине имеет своего рода защиту от таких вторжений. У нас нет четкой уверенности, но скорее всего твои предки уже встречались с фантомами, только так это можно объяснить. И, думаю, поэтому Оскар выбрал именно тебя в качестве почтальона. Вампиры могут выделять таких людей, так что, если вы виделись, то он должен был это понять.

Джо никак не могла заставить себя закрыть рот. Хью воспользовался этим и положил туда еще кусочек мяса, затем надавил на подбородок, и она автоматически стала жевать.

Нет, разве может быть правдой все то, что он ей говорит? Но если это вранье, то можно было бы придумать что-то более правдоподобное. Да и зачем ему лгать? Чтобы просто поглумиться над ней? И ведь его рана заросла, и кожа холодная, и тот парень напал на него, а не окажись Хьюго внутри, то он мог бы что-то с ней сделать…